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Estibadores, portuarios, estibadores. Los estibadores reciben muchos nombres en todo el mundo. Tal vez no les mostremos suficiente aprecio. ChatGPT me dice que "hoy en día, los estibadores siguen siendo esenciales para la cadena mundial de suministro. Se calcula que el 90% de las mercancías del mundo se transportan por mar, por lo que los estibadores son responsables de la manipulación de cargas por valor de billones de dólares al año".
En otras palabras, sin estibadores, las cadenas mundiales de suministro se romperían. Los efectos serían peores incluso que los de la peor guerra arancelaria.
De ahí, sin duda, las numerosas referencias a los estibadores en Por un mundo nuevo.
Frank Buchman veía la industria como un área vital para su trabajo. El factor olvidadouna obra de Alan Thornhill sobre las relaciones laborales, fue representada en todo el mundo y vista por un millón de personas. Los muelles eran y siguen siendo claramente un factor clave para el buen funcionamiento de la industria.
La implicación de MRA/IofC con los estibadores se remonta al menos a finales de los años cuarenta. En un discurso de 1950, Buchman cita a un dirigente portuario británico, "uno de los responsables de la gran huelga portuaria londinense del verano pasado", que había ayudado a resolver un conflicto siguiendo los principios del MRA. (Véase Reconstruir el mundo, p156)
Jim Beggs era un estibador australiano de unos 90 años. Era conocido en los muelles de Melbourne como "Daylight Saving", porque "retrasó el reloj", un acto de restitución tras su encuentro con el MRA. "Es difícil robar algo de los muelles", decía, "pero es el doble de difícil devolverlo".
Para empezar, a Beggs no le interesaban las disputas que tenían lugar en el puerto. "Como joven estibador no tenía ningún interés en mi sindicato. Nunca iba a las reuniones. Si había una disputa me iba a cazar patos". Pero resultó que un nuevo vecino, Tom Uren, era el jefe de una empresa estibadora de los muelles. Con el tiempo, Uren, Beggs y sus esposas se hicieron íntimos amigos. A Beggs le llamó la atención la actitud de Uren. Cuando Uren dijo que las personas eran más prioritarias que los beneficios, Beggs se dio cuenta de que era diferente del empresario portuario medio. De hecho, había renunciado a un trabajo bien remunerado por una cuestión de principios. Beggs empezó a sentir que debía arrimar el hombro en el lado sindical. Pidió disculpas a otro estibador por sus prejuicios anticatólicos y los dos hombres empezaron a trabajar juntos como parte de un grupo que apoyaba a un hombre llamado Charlie Fitzgibbon para que fuera Secretario General de lo que entonces se conocía como la Federación de Trabajadores Portuarios de Australia.
Beggs afirma: "La elección de Charlie devolvió al sindicato del borde de la anarquía al centro de la carretera. Charlie demostró que se podían mejorar las condiciones de trabajo y los salarios sin recurrir a la huelga. Se negociaron todos los contratos de dos años sin perder ni una hora de trabajo. Y eso en un sindicato considerado recientemente como uno de los grupos de trabajadores más indisciplinados del país". El propio Beggs llegó a desempeñar un papel importante en el movimiento sindical. Para conocer la historia completa , consulte este artículo.
Eric Turpin fue un irlandés que trabajó como voluntario con MRA/IdeC durante la mayor parte de su vida adulta, gran parte de ella junto a trabajadores portuarios. El biógrafo de Turpin, David Howden Hume, relata algunas historias pintorescas.
Turpin había llegado a conocer a los estibadores de Manhatten, en su mayoría irlandeses. Pero quería conocer a los estibadores de Brooklyn, en su mayoría italianos. Le dijeron que necesitaba el permiso de Tony Anastasia, Tough Tony, como le llamaban. "La familia Anastasia era numerosa. Un hermano, Umberto, era el jefe de 'Murder Incorporated', un negocio mafioso con ánimo de lucro", dice Turpin. Sin inmutarse, Turpin telefoneó a Tony y le dijo que a él y a un amigo relacionado con Rearme Moral les gustaría reunirse con él. "Creo que aceptó reunirse con nosotros porque estaba muy sorprendido ante la perspectiva de reunirse con alguien relacionado con algo moral". Poco después, Turpin consiguió que un grupo de estibadores brasileños, que estaban de visita en EEUU, conocieran a Tony y a algunos de sus asociados. Uno de ellos era Fred Small, un estibador negro y funcionario sindical, que era de todo menos pequeño.
Small era hijo de un predicador pobre y, tras unos comienzos poco prometedores que incluyeron una temporada en la cárcel, consiguió trabajo en los muelles de Brooklyn, donde llegó a ser capataz. Turpin escribe: "Fred conducía un Chrysler color crema que le encantaba: decía que era su casa. Si queríamos reunirnos con Fred, manteníamos la vista fija en el Chrysler y al final aparecía". Small era el organizador de todos los negros de los muelles y fue vicepresidente nacional del efímero Negro-American Labour Council. "Creo que Tony advirtió a la mafia que no tuviera nada más que ver con el MRA, porque más tarde le dijo a Fred que no nos viera más: sin embargo, Fred no le hizo caso", dice Turpin. De hecho, Small y Turpin siguieron trabajando juntos, incluso en Irlanda, donde tuvieron un angustioso encuentro con los dirigentes del Ejército Republicano Irlandés (IRA).
Para ver un relato gráfico de cómo un nuevo espíritu ayudó a resolver una situación caótica en el puerto brasileño de Río de Janeiro, véase la película Hombres de Brasil. La película, actuada por los propios protagonistas, es un ejemplo de cómo las relaciones humanas son a menudo la clave para lograr un cambio urgentemente necesario, en los muelles y en otros lugares.
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