Hamnarbetare har många namn runt om i världen. Kanske visar vi dem inte tillräckligt med uppskattning? ChatGPT berättar för mig att "idag är hamnarbetare fortfarande viktiga för den globala leveranskedjan. Uppskattningsvis 90 % av världens varor transporteras till sjöss, och hamnarbetarna ansvarar för att hantera last till ett värde av biljoner dollar varje år."
Med andra ord, utan hamnarbetare skulle de globala leveranskedjorna gå sönder. Effekterna skulle bli värre än det värsta tullkrig.
Detta är utan tvekan förklaringen till de många hänvisningarna till hamnarbetarna i För en ny värld.
Frank Buchman såg industrin som ett viktigt område för sitt arbete. Den glömda faktorn, en pjäs av Alan Thornhill om industriella relationer, sattes upp över hela världen och sågs av en miljon människor. Hamnarna var och är fortfarande en nyckelfaktor för att industrin ska kunna fungera smidigt.
MRA/IofC:s engagemang för hamnarbetarna går tillbaka till åtminstone slutet av 1940-talet. I ett tal från 1950 citerar Buchman en brittisk hamnledare, "en av de ansvariga för den stora hamnstrejken i London förra sommaren", som hade hjälpt till att lösa en konflikt genom att följa MRA:s principer. (Se Omskapa världen, p156)
Jim Beggs, australisk hamnarbetare är nu 90-årsåldern. I hamnen i Melbourne var han känd som "Daylight Saving" ("vintertid") - eftersom han "ställde tillbaka klockan", en handling för att gottgöra hamnen efter sitt möte med MRA. "Det är svårt att stjäla något från hamnen", sa han, "men det är dubbelt så svårt att lämna tillbaka det."
Till att börja med var Beggs inte intresserad av de tvister som pågick i hamnen. "Som ung hamnarbetare hade jag inget intresse av min fackförening. Jag gick aldrig på möten. Om det var en tvist gick jag och jagade änder." Men det visade sig att en ny granne, Tom Uren, var chef för ett stuveriföretag i hamnen. Beggs slogs av Urens attityd. När Uren sa att människor var viktigare än vinster, insåg Beggs att han skilde sig från den genomsnittlige hamnarbetsgivaren. Han hade faktiskt sagt upp sig från ett välbetalt jobb av principskäl. Med tiden blev Uren, Beggs och deras fruar nära vänner. Beggs började känna att han borde dra sitt strå till stacken på den fackliga sidan. Han bad en annan hamnarbetare om ursäkt för sina antikatolska fördomar och de två männen började arbeta tillsammans i en grupp som stödde en man vid namn Charlie Fitzgibbon som generalsekreterare för det som då kallades Waterside Workers' Federation of Australia.
Beggs säger: "Charlies val förde facket från randen av anarki tillbaka till vägens mitt. Charlie bevisade att man kunde förbättra arbetsvillkoren och lönerna utan stridsåtgärder. Varje tvåårskontrakt förhandlades fram utan att en enda arbetstimme gick förlorad. Och detta i ett fackförbund som nyligen betraktades som en av de mest odisciplinerade arbetargrupperna i landet." Beggs kom själv att spela en viktig roll inom fackföreningsrörelsen. För hela historien se denna artikel.
Eric Turpin var en irländsk man som arbetade som volontär med MRA/IofC under större delen av sitt vuxna liv, varav en stor del tillbringades tillsammans med hamnarbetare. Turpins biograf, David Howden Hume, berättar några färgstarka historier.
Turpin hade lärt känna de huvudsakligen irländska hamnarbetarna i Manhatten. Men han ville träffa hamnarbetarna i Brooklyn, som mestadels var italienare. Han fick veta att han behövde tillstånd från Tony Anastasia - "Tough Tony" som han kallades. "Familjen Anastasia var en stor familj. En bror, Umberto, var chef för 'Murder Incorporated', en maffiaverksamhet med vinstintresse", säger Turpin. Han lät sig inte avskräckas och ringde Tony och berättade att han och en vän med anknytning till Moralisk upprustning (MRA) gärna ville träffa honom. "Jag tror att han gick med på att träffa oss eftersom han var så förvånad över att få träffa någon som hade anknytning till något moraliskt." Strax därefter ordnade Turpin så att en grupp brasilianska hamnarbetare, som var på besök i USA, fick träffa Tony och några av hans medarbetare. En av dem var Fred Small, en svart hamnarbetare och fackföreningsfunktionär som var allt annat än liten.
Small var son till en fattig präst och efter en lovande start med bland annat ett fängelsestraff fick han jobb i Brooklyn Docks, där han så småningom blev förman. Turpin skriver: "Fred körde en gräddfärgad Chrysler, som han älskade: han sa att den var hans hem. Om vi ville träffa Fred höll vi ögonen på Chryslern och så småningom dök han upp." Small var organisatör för alla svarta i hamnen och var nationell vice ordförande i det kortlivade Negro-American Labour Council. "Jag tror att Tony varnade maffian för att ha något med MRA att göra, eftersom han senare sa till Fred att inte träffa oss mer, men Fred brydde sig inte om det", säger Turpin. Small och Turpin fortsatte att arbeta tillsammans, bland annat på Irland, där de hade ett nervkittlande möte med ledningen för Irländska republikanska armén (IRA).
För en målande skildring av hur en ny anda hjälpte till att lösa en kaotisk situation i den brasilianska hamnen i Rio de Janeiro, se filmen Männen från Rio Filmen, som spelas av huvudpersonerna själva, är ett exempel på hur mänskliga relationer ofta är nyckeln till att åstadkomma viktiga förändringar, i hamnen och på andra håll.
English