Deze pagina is automatisch vertaald.
Dokwerkers, werfarbeiders, havenarbeiders. Dokwerkers worden over de hele wereld met veel namen aangeduid. Misschien waarderen we hen niet genoeg. ChatGPT vertelt me dat "vandaag de dag zijn havenarbeiders nog steeds essentieel voor de wereldwijde toeleveringsketen. Met naar schatting 90% van alle goederen die over zee worden vervoerd, zijn dokwerkers verantwoordelijk voor het verwerken van biljoenen dollars aan vracht per jaar."
Met andere woorden, zonder dokwerkers zouden wereldwijde toeleveringsketens uiteenvallen. De gevolgen zouden erger zijn dan die van zelfs de ergste tarievenoorlog.
Dit verklaart ongetwijfeld de vele verwijzingen naar havenarbeiders in For A New World.
Frank Buchman zag de industrie als een vitaal gebied voor zijn werk. De vergeten factor, een toneelstuk van Alan Thornhill over arbeidsverhoudingen, werd over de hele wereld opgevoerd en door een miljoen mensen gezien. De dokken waren en zijn duidelijk een sleutelfactor om de industrie soepel te laten functioneren.
De betrokkenheid van MRA/IofC bij havenarbeiders gaat terug tot minstens het einde van de jaren 1940. In een toespraak uit 1950 citeert Buchman een Britse havenleider, "een van de mannen die verantwoordelijk was voor de grote Londense havenstaking van afgelopen zomer", die geholpen had een geschil op te lossen door de principes van de MRA te volgen. (Zie De wereld veranderen, p156)
Jim Beggs was een Australische havenarbeider, nu midden negentig. Hij stond in de haven van Melbourne bekend als "Daylight Saving" - omdat hij "de klok terugzette", een daad van restitutie na zijn ontmoeting met MRA. "Het is moeilijk om iets van de dokken te stelen," zei hij, "maar het is twee keer zo moeilijk om het terug te nemen."
Om te beginnen was Beggs niet geïnteresseerd in de geschillen die in de haven plaatsvonden. "Als jonge havenarbeider had ik geen interesse in mijn vakbond. Ik ging nooit naar vergaderingen. Als er een geschil was, ging ik eenden schieten." Maar het bleek dat een nieuwe buurman, Tom Uren, de baas was van een stuwadoorsbedrijf in de haven. Na verloop van tijd raakten Uren, Beggs en hun vrouwen goed bevriend. Beggs werd getroffen door de houding van Uren. Toen Uren zei dat mensen belangrijker waren dan winst, besefte Beggs dat hij anders was dan de gemiddelde havenwerkgever. Hij had uit principe ontslag genomen uit een goedbetaalde baan. Beggs begon het gevoel te krijgen dat hij zijn steentje moest bijdragen aan de kant van de vakbond. Hij verontschuldigde zich bij een andere havenarbeider voor zijn anti-katholieke vooroordelen en de twee mannen begonnen samen te werken als onderdeel van een groep die een man genaamd Charlie Fitzgibbon steunde om algemeen secretaris te worden van wat toen bekend stond als de Waterside Workers' Federation of Australia.
Beggs zegt: "Charlie's verkiezing bracht de vakbond van de rand van anarchie terug naar het midden van de weg. Charlie bewees dat je de arbeidsomstandigheden en lonen kon verbeteren zonder vakbondsacties. Over elk tweejarig contract werd onderhandeld zonder dat er een uur werk verloren ging. En dat in een vakbond die onlangs werd beschouwd als een van de meest ongedisciplineerde groepen arbeiders in het land." Beggs zelf zou een belangrijke rol gaan spelen in de vakbeweging. Zie dit artikel voor het volledige verhaal.
Eric Turpin was een Ier die het grootste deel van zijn volwassen leven als vrijwilliger werkte voor MRA/IofC, waarvan een groot deel samen met havenarbeiders. Turpin's biograaf, David Howden Hume, vertelt een aantal kleurrijke verhalen.
Turpin had de voornamelijk Ierse havenarbeiders in Manhatten leren kennen. Maar hij wilde de havenarbeiders van Brooklyn ontmoeten, die voornamelijk Italiaans waren. Hij kreeg te horen dat hij daarvoor toestemming moest krijgen van Tony Anastasia - Stoere Tony zoals hij werd genoemd. "De familie Anastasia was groot. Eén broer, Umberto, stond aan het hoofd van 'Murder Incorporated', een maffiabedrijf met winstoogmerk," vertelt Turpin. Turpin liet zich niet afschrikken, belde Tony op en vertelde hem dat hij en een vriend die verbonden was aan Moral Re-Armament hem graag wilden ontmoeten. "Ik denk dat hij ons wilde ontmoeten omdat hij zo verbaasd was over het vooruitzicht om iemand te ontmoeten die iets met moraal te maken had. Kort daarna regelde Turpin dat een groep Braziliaanse havenarbeiders, die de VS bezochten, Tony en enkele van zijn medewerkers zouden ontmoeten. Eén van hen was Fred Small, een zwarte havenarbeider en vakbondsfunctionaris, die allesbehalve klein was.
Small was de zoon van een arme predikant en na een weinig veelbelovend begin met onder andere een tijd in de gevangenis, kreeg hij een baan in de Brooklyn Docks, waar hij uiteindelijk voorman werd. Turpin schrijft: "Fred reed in een crèmekleurige Chrysler, waar hij dol op was: hij zei dat het zijn thuis was. Als we Fred wilden ontmoeten, hielden we onze ogen gericht op de Chrysler en uiteindelijk zou hij opdagen." Small was de organisator van alle zwarten in de haven en was nationaal vicevoorzitter van de kortstondige Negro-American Labour Council. "Ik denk dat Tony de maffia waarschuwde om niets meer met MRA te maken te hebben, want hij zei later tegen Fred dat hij ons niet meer moest zien: maar Fred schonk er geen aandacht aan," zegt Turpin. Small en Turpin gingen inderdaad samenwerken, onder andere in Ierland, waar ze een zenuwslopende ontmoeting hadden met de leiding van het Ierse Republikeinse Leger (IRA).
Voor een grafisch verslag van hoe een nieuwe geest hielp bij het oplossen van een chaotische situatie in de Braziliaanse haven van Rio de Janeiro, zie de film Mannen van Brazilië. De film, geacteerd door de hoofdrolspelers zelf, is een voorbeeld van hoe menselijke relaties vaak de sleutel zijn tot het bewerkstelligen van dringend noodzakelijke veranderingen, in de haven en elders.
English