Née et élevée à Édimbourg, Frances Colquhoun était une artiste dans tous les sens du terme. Elle peignait à l'huile, à l'acrylique et à l'aquarelle et exposait et vendait ses œuvres en tant que membre de la Cambridge Drawing Society. Elle était une jardinière passionnée et c'était une joie de se promener dans un jardin avec elle, que ce soit dans son propre petit jardin à Cambridge ou dans certains des jardins publics les plus célèbres, car elle avait l'œil pour la structure et la couleur des plantes et l'endroit où elles devaient être placées pour se compléter les unes les autres. Elle adorait les chevaux et, bien qu'elle n'ait jamais monté à cheval ni joué, elle pouvait choisir un gagnant presque sans faute en observant les chevaux et leur comportement dans le ring. Elle comprenait la structure du cheval.
Dans la vingtaine, Frances a consacré ses talents au travail international du Réarmement moral, un mouvement moral et spirituel international, en particulier dans le domaine du théâtre. Elle a joué et mis en scène des pièces dans 23 pays et, lors de la conférence d'été de Caux en 1960, elle a aidé à produire 14 pièces de théâtre en une saison. Elle avait une belle voix et maîtrisait l'art de l'écoute sur scène, signe de tous les grands artistes de la scène. Pendant de nombreuses années, elle se rendait à Londres pour passer une journée au théâtre avec un ami, assistant à une matinée et à une représentation en soirée. Elle acquiert ainsi une grande expérience en observant certains des plus grands acteurs de la scène anglaise. Armée d'un filet à cheveux et de bigoudis, elle était une brillante soliste dans le style de Joyce Grenfell. Pendant les trajets en bus et en train, ses amis pensaient parfois que Frances ne les voyait pas, mais elle écoutait les conversations qui réapparaissaient plus tard sur scène. Elle avait un timing parfait et son humour n'était jamais cruel.
Frances était particulièrement émue par ceux qui avaient souffert derrière le rideau de fer et elle s'est liée d'amitié avec Alexandre Soljenitsyne et sa femme Natacha, Irina Ratushinskaya et Vladimir Bukovsky lorsqu'ils ont finalement été libérés ou expulsés de l'Union soviétique. Elle a été pour eux une amie discrète et loyale face à une publicité parfois envahissante. Elle est à l'origine de l'idée de la dramatisation de la conférence du prix Nobel de Soljenitsyne, One Word of Truth, qui a été récompensée par un prix.
Son mari Patrick a été décoré d'un MBE en 2010 pour son travail caritatif avec Medical Support, qu'il a fondé, en Roumanie. Il n'aurait pas pu accomplir ce qu'il a fait sans le soutien loyal et affectueux de Frances. Elle a accueilli de nombreux membres du personnel médical roumain dans sa maison de Cambridge et s'est occupée d'eux pendant des semaines et des mois, alors qu'ils apprenaient les pratiques hospitalières modernes et le fonctionnement des équipements donnés par les professionnels de l'hôpital d'Addenbrooke. Cette initiative a permis de sauver des centaines de vies.
Ses amitiés étaient son plus grand talent. Ses amis l'aimaient et lui faisaient confiance, car elle n'hésitait jamais à leur faire confiance. Ses appels téléphoniques arrivaient toujours au bon moment et n'étaient jamais trop longs.
Frances est née le 20 juillet 1938 à Édimbourg et a été adoptée à la naissance par Archie et Dorothy Cameron. Il était cadre supérieur chez British Rail et Frances était l'enfant qu'ils attendaient depuis longtemps. Elle adorait l'Écosse et a passé ses dernières vacances ici au début du mois de mai, sous un ciel sans nuages. Elle était souffrante depuis quelques mois et, une semaine après son retour, elle a été transportée à l'hôpital Addenbrooke. Elle y est décédée le 1er juin sous les soins du personnel médical, pour lequel elle a toujours eu la plus grande admiration.
Elle est décédée à Cambridge le 1er juin, à l'âge de 78 ans. Elle laisse son mari Patrick et deux filles : Anna, mariée à Matthew Purver, est une cuisinière internationale qui organise des cours de cuisine à Londres et en Istrie, tandis que Rhona occupe un poste à responsabilité dans l'industrie de la mode. Elle les aimait et les soutenait sans compter. Pour une personne essentiellement privée, Frances laisse un grand vide dans de nombreuses vies.
Cet article a été publié pour la première fois dans The Scotsman, Édimbourg, le 21 juin 2017.
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