Deze pagina is automatisch vertaald.
Twee boeken die je op deze website kunt vinden, hebben mij geïnspireerd in mijn zoektocht naar antwoorden. Ze zijn Aan wiens kant staat God? door Peter Hannon uit Noord-Ierland en De factor vergeving - Verhalen over hoop in een wereld vol conflicten door Michael Henderson uit Engeland. Beide auteurs zijn helaas niet meer onder ons, maar hun geschreven woorden wel. Toen kwam ik een artikel tegen in The Guardian waarin een Palestijnse en een Israëlische vrouw een oprechte dialoog aangaan in de nasleep van 7 oktober.
Maar laat ik beginnen met twee persoonlijke ervaringen die een diepe indruk op me hebben gemaakt.
Het was zomer 1971 op de MRA/IofC conferentie in Caux in Zwitserland. Een groep zwarte en blanke mensen sprak over hun vriendschap en respect voor elkaar, en hoe ze leerden om woede, vooroordelen en angst te overwinnen. Ze kwamen uit Zuid-Afrika. Bevrijding van het onderdrukkende systeem van apartheid was nog ver weg. Ik zat in het publiek en keek en luisterde aandachtig. Het was mijn eerste bezoek aan Caux en ik kon nauwelijks geloven wat ik zag en hoorde. Een documentaire over het apartheidsregime had me enkele maanden eerder diep geschokt.
Iets meer dan zes maanden later luisterde ik naar een groep katholieken en protestanten uit Noord-Ierland op een MRA-conferentie in Tirley Garth, Cheshire, in Engeland. Het was het weekend na Bloody Sunday, 30 januari 1972. Britse soldaten hadden het vuur geopend op een demonstratie van katholieke voorvechters van burgerrechten in Derry/Londonderry. Ze doodden 13 ongewapende demonstranten en verwondden er 14, waarvan er één later overleed. De spanningen waren op het kookpunt. Maanden en jaren van gewelddadige botsingen en moorden zouden volgen. Ik probeerde te begrijpen hoe de katholieken en protestanten die ik dat weekend ontmoette de moed hadden om bruggen te bouwen naar mensen uit het andere kamp.
Peter Hannon kwam uit Noord-Ierland en werkte zowel in zijn eigen land als in Zuid-Afrika met de MRA. De titel van zijn boek 'Aan wiens kant staat God?' is provocerend en zeer relevant, gezien de huidige oorlog en tragedies in het Midden-Oosten. Hoewel religie waarschijnlijk niet de hoofdoorzaak is, geeft het wel brandstof aan het conflict.
Hannon biedt een diep inzicht in de houdingen die conflicten brandend houden. Hij behoorde tot de bevoorrechte protestanten die de katholieken discrimineerden, niet in de laatste plaats op de arbeidsmarkt, en hen behandelden als tweederangsburgers. Toen hij eens aan een katholieke vriend vroeg wat de echte feiten achter het conflict waren, antwoordde zijn vriend: "Feiten? Feiten brengen de zaak alleen maar in de war. Elke kant heeft zijn eigen verzameling feiten, meestal accuraat, maar geselecteerd om zijn eigen gelijk te halen. Elk negeert de echte feiten en dat is wat de andere kant voelt. Gevoelens zijn de echte feiten.
"In Ierland," schrijft Hannon, "is de kracht van onze herinnerde grieven, vaak gerechtvaardigd, wereldberoemd... Ik heb de gevoeligheid nodig voor de realiteit van wat anderen zich herinneren."
Hij verhuisde naar Zuid-Afrika en terwijl hij daar met de MRA werkte, werd zijn zelfbeeld dat hij een redelijk persoon was, die boven het geruzie en de verdeeldheid kon staan en verstandig advies kon geven, aan diggelen geslagen. Een vriend van hem flapte het er boos uit: "Je bent totaal onmogelijk om mee samen te werken." Een paar dagen later schreef Hannon op, aan zichzelf gericht: "Je hebt de hulp van je vriend nodig om te begrijpen wat je mensen aandoet door gewoon jezelf te zijn. Sommige van de ergste pijn kan worden toegebracht zelfs als je je er niet van bewust bent."
De Nederlands Hervormde Kerk in Zuid-Afrika had de apartheid verdedigd. Sommige van haar leiders hadden de moed om zich er in het openbaar tegen uit te spreken en zo bij te dragen aan de val van het systeem. Een van hen was professor Jonker. Toen hij in 1990 een toespraak hield op een bijeenkomst van 250 afgevaardigden van 80 Zuid-Afrikaanse kerken, kopte The Guardian in Engeland: "Kerkleden boeten voor de zonden van de Apartheid". Aartsbisschop Tutu, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 1984, stond spontaan op om de professor te omhelzen.
Hoewel verre van perfect, sloegen Noord-Ierland en Zuid-Afrika belangrijke bladzijden in hun geschiedenis om en werden ze bevrijd van de ketenen van conflict en onderdrukking. De eerste president van Zuid-Afrika, Nelson Mandela, kreeg een plaats in de wereldgeschiedenis.
In deze twee gevallen was en is de erkenning van het onrecht dat slachtoffers is aangedaan belangrijk. Daarom vereist vooruitgang in het verzoeningsproces vaak genoegdoening. Veel vredesakkoorden lappen alleen maar dingen op. Grieven blijven sudderen om later te exploderen.
Op dit moment in de geschiedenis, als ik naar de puinhopen kijk die de huizen van mensen in Gaza waren en me de kinderen voorstel die eronder vastzitten, vraag ik me af of de wreedheid van haat en wraak zo ver wordt doorgevoerd dat de deuren naar een vreedzame relatie voor altijd worden dichtgeslagen. Hoe zit het met Oekraïne en de wreedheden in de burgeroorlog in Soedan? Er zijn diepe wonden geslagen die moeilijk te helen zullen zijn.
Ik twijfel aan de mogelijkheid en levensvatbaarheid van verzoening. Maar ben ik daarbij vergeten op welke bladzijde van de geschiedenis mijn eigen generatie in Europa verscheen? Ik ben in 1952 geboren in Oslo, Noorwegen, slechts zeven jaar na de Tweede Wereldoorlog. Ouders en grootouders van mijn generatie waren getuige geweest van vreselijke verwoestingen, velen hadden naaste familieleden en vrienden verloren. Het continent lag in puin, miljoenen mensen waren gedood en vreselijke concentratiekampen vertelden het verhaal van de opzettelijke uitroeiing van mensen. Toch werden de landen van Europa, vooral Frankrijk en Duitsland, in de jaren na de oorlog verzoend door vooruitziende leiders die geen herhaling wilden van wat er na de Eerste Wereldoorlog was gebeurd. Mensen uit alle lagen van de samenleving namen deel aan dit proces. Europa moest er materieel en economisch weer bovenop komen, maar er waren ook de ruïnes van de zielen, emoties en denkwijzen van mensen. Op een conferentie van de MRA in Caux in Zwitserland zei Irène Laure uit Frankrijk de woorden die honderden keren zijn geciteerd. "Ik heb Duitsland zo gehaat dat ik wilde dat het van de kaart van Europa werd gewist. Maar ik heb hier gezien dat mijn haat verkeerd is. Het spijt me en ik wil alle aanwezige Duitsers om vergiffenis vragen." Dat opende de harten van de Duitsers om naar voren te komen en hun diepe spijt te betuigen voor wat hun natie had veroorzaakt, en de Duitse autoriteiten nodigden Irene Laure en honderden anderen uit voor campagnes om de relatie van Europa te herstellen met een natie die het continent had geterroriseerd.
Irène Laure had geleden onder de Duitse bezetting en onderdrukking. Toch vroeg ze de aanwezige Duitsers om vergiffenis. Niet voor haar verzet, maar voor haar haat, waarvan ze besefte dat als die zich zou vermenigvuldigen, er een vruchtbare bodem voor nieuwe oorlogen zou ontstaan. Is dat besef van wat onze eigen vergiftigde emoties en denkwijze kunnen veroorzaken soms een sleutel tot genezing en het begin van verzoening?
Onze geschiedenis beïnvloedt ons en veel conflicten zitten nog steeds vast in de geschiedenis. Dit brengt me bij de twee vrouwen, Christine en Orna, Palestijnse en Israëlische. Ze hadden elkaar ontmoet via een docuserie Couples Therapy in 2022, en in hun pijn en verdriet na 7 oktober besloten ze een dialoog aan te gaan over de zich ontvouwende tragedie. Het is een oprechte, maar struikelende wandeling door de wrakstukken van de geschiedenis, hun zeer verschillende percepties van die geschiedenis en de chaos van hun eigen emoties en pijn. Neem de muur die de Israëli's bouwden. Orna zegt: 'De muur is gebouwd om te proberen de zelfmoordterroristen tegen te houden.' Christine: "Voor jullie is het een veiligheidsmuur. Voor ons is het een apartheidsmuur."
De verleiding is groot om het op te geven, maar toch blijven ze doorgaan. Orna: "We blijven praten, zelfs als we het oneens zijn over fundamentele vragen, als we ons diep gekwetst voelen, bang, boos, slachtoffer, moordzuchtig." Christine zegt: "Dit is een van de meest afvoerende dingen die ik ooit heb gedaan." Acht maanden na de opname van de dialoog schrijft ze: "Toen ik voortdurend bezig was met empathie en vriendelijkheid, begon er iets te verschuiven. Mijn zogenaamde 'vijand' werd een persoon met haar eigen angsten, dromen en geschiedenis."
Uit hun dialoog spreekt een toewijding om samen door de donkere periodes van de geschiedenis te lopen, niet in forten van gesloten denkwijzen. Het vertelt me dat verzoening een veeleisend en nooit eindigend proces is.
Laat ik eindigen met een citaat van Donald Shriver,* waarmee Michael Henderson de vraag 'Kun je van je vijanden houden? "De meest nuchtere - en meest hoopvolle - vorm van internationaal gedenken, is vergeving, dat lange, veelzijdige, zelden voltooide proces van het herstellen van verbroken menselijke relaties."
*Donald Shriver, emeritus president en hoogleraar Toegepast Christendom aan Union Theological Seminary, geciteerd in Michael Hendersons boek 'The Forgiveness Factor', hoofdstuk 5, pagina 74.
English
