O surgimento da British Airways - na forma de sua precursora BOAC - depois de 1945 deveu-se muito à experiência de guerra do RAF Transport Command. À medida que a guerra avançava, homens e materiais, até então transportados por mar, cada vez mais alçavam voo, em voos que abrangiam o mundo.
Grande parte desse desenvolvimento começou durante a campanha do Norte da África e o cerco de Malta, ambos teatros de guerra nos quais os navios se mostraram alvos fáceis para aeronaves e submarinos. No centro de tudo estava Patrick Foss, então um jovem comandante de ala.
Educado no Pangbourne Nautical College, Foss ingressou na RAF em 1932, embora com vistas a uma carreira na aviação civil. Mas a guerra reivindicou seus serviços e ele deveria permanecer como homem da RAF. No verão de 1940, ele voou na Batalha da Grã-Bretanha e participou dos primeiros bombardeios sobre a Alemanha.
Foi posteriormente enviado para Malta, onde comandou um esquadrão de Wellington operando na ilha em surtidas contra os portos da Sicília e do sul da Itália. Nápoles, Bari e Brindisi foram invadidas no outono de 1940 com o objetivo de atacar as linhas de abastecimento italianas para suas forças na Albânia - de onde estavam anexando a Grécia - e na Líbia.
Além de ser um potencial ninho de bombardeiros, Malta também foi usada como ponto de partida para aeronaves que voavam da Grã-Bretanha para o Egito, onde a Força Aérea do Deserto estava sendo construída. Este foi um voo no qual eles eram extremamente vulneráveis a ataques das forças aéreas de ambos os aliados do Eixo, além do fato de que era necessária uma navegação precisa para encontrar uma ilha tão pequena e muitos dos tripulantes da balsa não eram particularmente experientes, pois equipes experientes eram desesperadamente necessárias para a defesa aérea da Grã-Bretanha.
Foss descobriu que a taxa de baixas no transporte de aeronaves para Malta - uma em cada quatro foi perdida - era maior do que a sustentada pelo Comando de Bombardeiros em operações sobre a Alemanha. Isso o irritou e ele elaborou um panfleto de treinamento Como encontrar Malta no escuro. Isso chamou a atenção de seus superiores e ele foi obrigado a se apresentar ao Ministério da Aeronáutica em Londres. Aos 27 anos, foi nomeado Diretor Adjunto de Organização, Ferrying.
Como tal, ele foi responsável por organizar o transporte de forças de invasão aerotransportadas, bem como por transportar oficiais russos e americanos de alto escalão e VIPs britânicos. Eles incluíram Churchill em sua missão secreta no Mediterrâneo, Cairo, Casablanca, Moscou e, eventualmente, Yalta. Em sua autobiografia, Climbing Turns, Foss descreve seu primeiro encontro com Churchill. O primeiro-ministro perguntou: 'Quem é esse jovem?' Informado de que Foss era seu conselheiro de transporte aéreo, Churchill olhou para ele e disse: 'Então você está me levando para ver Joe?' Por um momento de loucura, Foss não conseguiu imaginar quem seria Joe. Então ele percebeu que Churchill se referia a Joseph Stalin. 'Sim, senhor', ele respondeu. “Bem”, disse Churchill, “como será em Teerã? Vou precisar de roupas íntimas quentes?
Em março de 1943, Foss foi promovido a Capitão de Grupo (Operações) para ser pioneiro no recém-formado Comando de Transporte Aéreo. Em um ano, o novo comando havia se expandido de dez para 700 pessoas. Durante os desembarques do Dia D na Normandia, o Grupo 38 do Comando de Transporte transportou as forças aerotransportadas do Exército em cerca de 200 Dakota C47.
No final da guerra, Foss foi colocado para comandar a nova Escola de Transporte Aéreo em Netheravon, na planície de Salisbury. "Nada melhor poderia ter acontecido comigo", disse ele mais tarde. 'Foi uma oportunidade de promover a causa mais próxima do meu coração - treinar oficiais, que estavam sendo transferidos de comandos de combate para transporte, nas formas de operar e gerenciar um novo conceito de vôo.' No final da guerra, cerca de 300 oficiais haviam passado pela escola de transporte aéreo.
Uma fé alegre e sem sofisticação caracterizou Foss, tanto na guerra quanto na paz. Na década de 1930, ele se tornou um recruta do Grupo de Oxford (mais tarde Rearmamento Moral), que o desafiou a fazer uma prática diária de “confiança e trabalho em equipe, juntamente com pedir a Deus para mostrar o que é certo”, como ele disse. A partir disso, ele afirmou, surgiu muito de sua iniciativa e vontade de assumir responsabilidades.
No início de 1947, ele partiu - supostamente para se recuperar da exaustão da guerra - com dois companheiros em uma jornada perigosa pilotando um monomotor Percival Proctor pela Europa e via Quênia até o Cabo. O Quênia se tornou sua segunda casa, e ele se mudou para lá com sua esposa Margaret, após o casamento em 1952.
Lá eles dedicaram todo o seu tempo ao Rearmamento Moral. Foi o período da revolta Mau Mau contra o domínio colonial britânico. Foss conheceu Jomo Kenyatta, mais tarde o primeiro presidente do Quênia e outros líderes Kikuyu de Mau Mau. Ele percebeu que tais homens, presos por seu envolvimento na clandestinidade Mau Mau, não deveriam ser meramente mantidos em campos de detenção, mas reorientados para liderar seu povo na construção da nação. Isso levou à criação de um novo acampamento no rio Athi, onde essa abordagem foi aplicada. Muitos que passaram pela experiência do rio Athi passaram a ocupar cargos de responsabilidade no Quênia independente.
Patrick Foss retornou à Inglaterra em 1960. A partir de 1961, ele atuou por 20 anos como secretário dos Amigos do Teatro de Westminster, que na época serviu como uma das principais armas de propaganda do RAM.
Ele deixa sua viúva Margaret e um filho e uma filha.
Capitão do Grupo Patrick Foss, OBE, um fundador do Comando de Transporte Aéreo da RAF, faleceu em 6 de novembro de 1996, aos 82 anos de idade. Ele nasceu em 8 de novembro de 1913.<
Primeiro publicado no The Times, Novembro de 1996.
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