Aos vinte e dois anos de idade, Duncan Corcoran, um trabalhador desempregado de um estaleiro, conheceu um movimento revolucionário que transformaria sua vida. Nascido em Greenock, na Escócia, em 3 de janeiro de 1913, ele cresceu na pobreza que era a norma para as famílias da classe trabalhadora. Como o principal porto que atendia à grande cidade de Glasgow, a vinte e dois quilômetros rio acima, Greenock prosperou nos séculos XVIII e XIX com o crescimento do comércio com o Novo Mundo e as Índias Ocidentais. A maior parte da família de Duncan trabalhava em refinarias de açúcar ou na construção naval.
Aos quatorze anos, o jovem Duncan deixou a escola e foi trabalhar como mensageiro na McGregor's Emporium. Essa primeira experiência de trabalho o convenceu a se filiar a um sindicato assim que teve a chance. Aos dezesseis anos, ele começou um aprendizado na oficina de modelagem da John J. Kincaid & Co. Ltd., que fabricava motores e caldeiras para o estaleiro do outro lado da rua. A construção naval era um setor cíclico e, durante os três piores anos da Grande Depressão, os aprendizes trabalhavam apenas uma semana por mês. Mais tarde, com a retomada dos negócios, Duncan passou para a oficina mecânica.
Foi durante os períodos de desemprego, em outubro de 1935, que Duncan foi apresentado ao Grupo de Oxford (o precursor do Rearmamento Moral e Iniciativas de Mudança) por Thompson Revel, um colega do time de badminton do clube juvenil local. Duncan era o capitão da equipe, e seu amigo o surpreendeu ao pedir desculpas por ciúmes, admitindo que ele próprio esperava ser o capitão. Revel era um estudante da Universidade de Glasgow. Ele explicou a Duncan e seu amigo, Blyth Ramsay, um trabalhador de um estaleiro, que ele e outros estudantes haviam decidido tentar fazer uma diferença positiva no mundo, começando com uma mudança em suas próprias vidas. Eles descreveram uma revolução social baseada na mudança na vida das pessoas. Duncan ficou imediatamente intrigado com a possibilidade de que a mudança nas atitudes e no comportamento dos indivíduos pudesse fornecer uma base para a mudança na sociedade.
Os trabalhadores de Greenock responderam a um convite para falar aos alunos da Universidade de Glasgow. O presidente da União dos Estudantes, Stuart Smith, se tornaria amigo de Duncan por toda a vida. Outro novo amigo foi Archie Mackenzie, que seguiu uma carreira diplomática de destaque. Embora os estudantes tenham aberto as portas de um novo mundo de ideias para os homens de Greenock, o encontro deles com Duncan e seus amigos foi uma educação na vida real.
Nos dois anos seguintes, surgiu uma aliança notável de trabalhadores, estudantes, educadores e empresários. A equipe abordou o editor do Greenock Telegraph e o membro do parlamento local, que se tornaram aliados da causa. Eles visitaram membros do conselho municipal para ajudar a resolver as diferenças entre inimigos políticos e realizaram reuniões públicas para "apresentar uma nova visão do setor". As autoridades sindicais e a gerência dos estaleiros se interessaram e, de acordo com Mackenzie, "uma cultura de trabalho em equipe começou a desafiar a doutrina herdada da guerra de classes".
Em abril de 1939, os jovens escoceses se viram repentinamente no cenário mundial. Um convite surpreendente veio de um grupo de líderes provinciais e municipais do Canadá para ajudar a lançar um programa de rearmamento moral. Eles foram acompanhados por estudantes de Glasgow e Edimburgo. Duncan só retornou a Greenock sete anos depois. Ele mergulhou nas tempestuosas relações industriais dos anos 30, e sua personalidade extrovertida e convicção apaixonada rapidamente abriram portas. Nas minas de carvão da Nova Escócia, nas siderúrgicas da Pensilvânia e na indústria aeronáutica da Califórnia, ele se tornou o amigo de confiança de muitos líderes trabalhistas dos Estados Unidos, muitas vezes hospedando-se em suas casas. Alguns desses homens experimentaram mudanças em suas vidas pessoais que os tornaram forças poderosas para melhorar as relações de trabalho em seus setores.
Foi nos Estados Unidos que Duncan se relacionou com Bill Jaeger, que havia crescido em um bairro de classe trabalhadora em Stockport, Inglaterra, e estudado em uma faculdade batista em Londres. Ele estava organizando atividades no East End de Londres com vereadores e líderes trabalhistas. O escocês e o inglês criaram um vínculo imediato: a colaboração duraria sessenta anos. Ao chegar a São Francisco, Duncan procurou Philip Murray, diretor da Steelworkers of America: "Ouvi dizer que ele era de Hamilton, na Escócia". Murray recomendou uma reunião com John Riffe, o organizador da Costa Oeste do Comitê de Organização dos Trabalhadores do Aço. Riffe era um homem poderoso que havia entrado nas minas aos quatorze anos e que carregava uma profunda amargura em relação aos empregadores. Sua vida familiar também passava por sérios problemas. Os encontros com Corcoran, Jaeger e seus colegas resultaram em uma reviravolta dramática em sua vida doméstica e em uma nova perspectiva sobre a luta de classes. Mais tarde, ele se tornou vice-presidente executivo do Congress of Industrial Organizations (CIO) e desempenhou um papel importante na solução da greve nacional do aço de 1952.
As fábricas de aviões da Boeing e da Lockheed no estado de Washington e na Califórnia eram frequentemente assoladas por conflitos. Os comunistas estavam atacando qualquer apoio à "guerra imperialista" da Grã-Bretanha contra a Alemanha. Em Seattle, Blyth Ramsay e seu colega escocês Adam McLean ficaram na casa do chefe do sindicato dos maquinistas, outro escocês. Eles forneceram apoio crucial nos esforços para criar uma liderança trabalhista alternativa e positiva na Boeing. Após Pearl Harbor, Duncan entrou para as forças armadas dos EUA, servindo em bases da Força Aérea na Flórida, em Washington e na Groenlândia.
Retornando à Europa após a guerra, Duncan se uniu a Bill Jaeger e Gordon Wise, um australiano, e foi para a Alemanha em apoio ao esforço contínuo de Frank Buchman para fornecer uma base moral e espiritual para uma Europa reconciliada. Na época, considerava-se que o comunismo tinha 80% de controle sobre a importante área de mineração e aço de Ruhr.
Ele visitou Hans Bockler, o presidente da nova Federação Sindical Alemã unificada. Bockler havia ficado profundamente impressionado com um fórum que contou com a participação de 190 importantes industriais, organizado pelo Dr. Heinrich Kost, chefe do German Coal Board. Kost abriu a reunião dizendo: "Senhores, a questão não é se vamos mudar, mas como vamos mudar. Não nos cabe esperar que os trabalhistas mudem. A mudança é uma exigência para nós". Alguns meses depois, Duncan presidiu uma reunião internacional na qual Bochler apresentou sua conclusão cuidadosamente redigida: "Quando o homem muda, a estrutura da sociedade muda. Quando a estrutura da sociedade muda, os homens mudam. Ambos andam juntos e ambos são necessários".
Enquanto estava nos EUA durante os anos de guerra, Duncan conheceu Lucy Davis, filha de um empresário londrino, que também estava trabalhando com o Rearmamento Moral. Eles se casaram em Los Angels em 1948. Essa união que ultrapassou as linhas tradicionais de classe gerou três filhos: Robert, Ann e Ian. Lucy abraçou de todo o coração a visão de Duncan sobre o trabalho mundial.
Duncan e Lucy passaram quase três anos no Japão, onde se tornaram amigos íntimos de importantes sindicalistas. Nas décadas seguintes, Duncan se viu trabalhando com pessoas de todas as classes e culturas para oferecer uma nova filosofia ao movimento trabalhista mundial. Ele se sentia igualmente à vontade em fábricas têxteis na Índia, jardins de chá no Sri Lanka, plantações de borracha na Malásia e estaleiros no Japão. Durante décadas, ele participou das reuniões anuais da Organização Internacional do Trabalho em Genebra. Lá, ele se reunia com amigos como P.P. Narayanan, da Malásia, o primeiro secretário geral não ocidental da Confederação Internacional de Sindicatos Livres, e Gopeshwar, vice-presidente do Congresso Sindical Indiano.
Nas décadas de 60 e 70, os comunistas e trotskistas fizeram uma tentativa determinada de controlar as principais indústrias britânicas. A batalha foi travada em fábricas de automóveis, siderúrgicas, minas de carvão e estaleiros. Duncan e seus colegas desempenharam um papel importante no incentivo ao desenvolvimento de uma liderança sindical responsável. Até os noventa anos, sua mente estava sempre ativa. Ele era amigo de muitos dos principais líderes trabalhistas britânicos, inclusive Bill Morris, secretário geral do Sindicato Geral dos Trabalhadores do Transporte. Seus arquivos contêm correspondências com vários membros do parlamento. Ele conheceu Lorde George Robertson quando ele era um jovem membro do parlamento na Escócia e manteve contato quando ele serviu como Secretário de Defesa e depois como Secretário Geral da OTAN. Quando de sua morte, Robertson escreveu: "Duncan era um cara e tanto. Ele acreditava firmemente no que era certo e era um ótimo correspondente. Sempre valorizei sua opinião e seus conselhos. Ele deixa um legado formidável".
* Depois que os Estados Unidos entraram na guerra, Dale Reed, líder de 70.000 maquinistas, relatou: "Há aviões na frente de combate que não estariam lá" se não fosse por esses esforços. O senador Harry Truman, em seu relatório sobre relações industriais, disse: "Eles obtiveram resultados notáveis ao trazer o trabalho em equipe para a indústria no espírito de não saber quem está certo, mas o que é certo"
Rob Corcoran © 2024
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