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A los veintidós años, Duncan Corcoran, obrero de astilleros en paro, conoció un movimiento revolucionario que iba a transformar su vida. Nacido en Greenock, Escocia, el 3 de enero de 1913, creció en la pobreza que era la norma para las familias de clase trabajadora. Greenock, el principal puerto de la gran ciudad de Glasgow, veintidós millas río arriba, prosperó en los siglos XVIII y XIX con el crecimiento del comercio con el Nuevo Mundo y las Indias Occidentales. La mayor parte de la familia de Duncan trabajaba en refinerías de azúcar o en la construcción naval.
A los catorce años, el joven Duncan dejó la escuela y entró a trabajar como recadero en McGregor's Emporium. Esta primera experiencia laboral le convenció para afiliarse a un sindicato en cuanto tuvo ocasión. A los dieciséis años empezó un aprendizaje en el taller de patronaje de John J. Kincaid & Co. Ltd., que fabricaba motores y calderas para el astillero de enfrente. La construcción naval era una industria cíclica y, durante los tres peores años de la Gran Depresión, los aprendices sólo trabajaban una semana al mes. Más tarde, cuando el negocio repuntó, Duncan se trasladó al taller mecánico.
Fue durante el periodo de desempleo, en octubre de 1935, cuando Duncan conoció el Grupo Oxford (precursor de Rearme Moral e Iniciativas de Cambio) gracias a Thompson Revel, un compañero del equipo de bádminton del club juvenil local. Duncan era el capitán del equipo, y su amigo le sorprendió disculpándose por celos, admitiendo que él mismo había esperado ser capitán. Revel era estudiante en la Universidad de Glasgow. Explicó a Duncan y a su amigo, Blyth Ramsay, obrero de un astillero, que él y otros estudiantes habían decidido intentar cambiar positivamente el mundo, empezando por cambiar sus propias vidas. Describieron una revolución social basada en el cambio en la vida de las personas. Duncan se sintió inmediatamente intrigado por la posibilidad de que el cambio en las actitudes y el comportamiento de los individuos pudiera sentar las bases de un cambio en la sociedad.
Los trabajadores de Greenock respondieron a una invitación para hablar a los estudiantes de la Universidad de Glasgow. El presidente del Sindicato de Estudiantes, Stuart Smith, se convertiría en amigo de Duncan para toda la vida. Otro nuevo amigo fue Archie Mackenzie, que llegó a tener una distinguida carrera diplomática. Aunque los estudiantes abrieron la puerta a un nuevo mundo de ideas a los hombres de Greenock, su encuentro con Duncan y sus amigos fue una educación en la vida real.
En los dos años siguientes surgió una notable alianza de trabajadores, estudiantes, educadores y empresarios. El equipo se puso en contacto con el director del Greenock Telegraph y con el diputado local, que se convirtieron en aliados de la causa. Visitaron a miembros del ayuntamiento para ayudar a limar asperezas entre enemigos políticos y celebraron reuniones públicas para "dar una nueva visión de la industria". Los responsables sindicales y la dirección de los astilleros se interesaron y, según Mackenzie, "una cultura de trabajo en equipo empezó a desafiar la doctrina heredada de la guerra de clases".
En abril de 1939, los jóvenes escoceses se encontraron de repente en el escenario mundial. Recibieron una sorprendente invitación de un grupo de líderes provinciales y municipales de Canadá para ayudar a lanzar un programa de rearme moral. A ellos se unieron estudiantes de Glasgow y Edimburgo. Tuvieron que pasar siete años para que Duncan regresara a Greenock. Se sumergió en las tempestuosas relaciones industriales de los años treinta, y su personalidad extrovertida y su apasionada convicción le abrieron puertas rápidamente. En las minas de carbón de Nueva Escocia, en las acerías de Pensilvania y en la industria aeronáutica de California, se convirtió en el amigo de confianza de muchos de los líderes sindicales de Estados Unidos, y a menudo se alojaba en sus casas. Algunos de estos hombres experimentaron cambios en sus vidas personales que les convirtieron en poderosas fuerzas para mejorar las relaciones laborales en sus industrias.
Fue en Estados Unidos donde Duncan se relacionó con Bill Jaeger, que había crecido en un barrio obrero de Stockport (Inglaterra) y había estudiado en un colegio baptista de Londres. Había organizado actividades en el East End londinense con concejales y líderes sindicales. El escocés y el inglés congeniaron al instante: la colaboración duraría sesenta años. Al llegar a San Francisco, Duncan llamó a Philip Murray, jefe de los Steelworkers of America: "Oí que era de Hamilton, Escocia". Murray le recomendó una reunión con John Riffe, el organizador de la costa oeste del Steelworkers' Organizing Committee. Riffe era un hombre poderoso que había entrado en las minas a los catorce años y que arrastraba un profundo rencor hacia la patronal. Su vida familiar también estaba en serios apuros. Los encuentros con Corcoran, Jaeger y sus colegas dieron lugar a un giro radical en su vida doméstica y a una nueva perspectiva de la lucha de clases. Más tarde se convirtió en vicepresidente ejecutivo del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) y desempeñó un papel importante en la resolución de la huelga nacional del acero de 1952.
Las plantas aeronáuticas de Boeing y Lockheed en el estado de Washington y California se veían a menudo sacudidas por las luchas. Los comunistas atacaban cualquier apoyo a la "guerra imperialista" de Gran Bretaña contra Alemania. En Seattle, Blyth Ramsay y su compatriota escocés Adam McLean se alojaron en casa del jefe del sindicato de maquinistas, otro escocés. Proporcionaron un apoyo crucial en los esfuerzos por construir una dirección sindical positiva y alternativa en Boeing. Después de Pearl Harbor, Duncan se alistó en las fuerzas armadas estadounidenses y sirvió en las bases aéreas de Florida, Washington y Groenlandia.
De vuelta a Europa tras la guerra, Duncan se unió a Bill Jaeger y Gordon Wise, un australiano, y se dirigió a Alemania en apoyo del esfuerzo sostenido de Frank Buchman por proporcionar una base moral y espiritual para una Europa reconciliada. En aquel momento, se calculaba que el comunismo tenía un 80% de control sobre la zona minera y siderúrgica clave del Ruhr.
Visitó a Hans Bockler, presidente de la nueva Federación Sindical Alemana unificada. Bockler había quedado profundamente impresionado por un foro al que habían asistido 190 importantes industriales, organizado por el Dr. Heinrich Kost, jefe de la Junta Alemana del Carbón. Kost abrió la reunión diciendo: "Señores, no se trata de si cambiamos, sino de cómo cambiamos. No nos corresponde esperar a que cambien los laboristas. El cambio se nos exige a nosotros". Unos meses más tarde, Duncan presidió una reunión internacional en la que Bochler pronunció su conclusión cuidadosamente redactada: "Cuando cambia el hombre, cambia la estructura de la sociedad. Cuando cambia la estructura de la sociedad, cambian los hombres. Ambos van juntos y ambos son necesarios".
Durante su estancia en Estados Unidos en los años de la guerra, Duncan conoció a Lucy Davis, hija de un hombre de negocios londinense, que también trabajaba en el Rearme Moral. Se casaron en Los Ángeles en 1948. De esta unión sin distinción de clases nacieron tres hijos: Robert, Ann e Ian. Lucy abrazó de todo corazón la visión de Duncan sobre el trabajo en el mundo.
Duncan y Lucy pasaron casi tres años en Japón, donde se hicieron amigos íntimos de destacados sindicalistas. En las décadas siguientes, Duncan se encontró trabajando con personas de todas las clases y culturas para ofrecer una nueva filosofía al movimiento obrero mundial. Se sentía como en casa en las fábricas textiles de la India, en las plantaciones de té de Sri Lanka, en las plantaciones de caucho de Malasia y en los astilleros de Japón. Durante décadas asistió a las reuniones anuales de la Organización Internacional del Trabajo en Ginebra. Allí se reunía con amigos como el malayo P.P. Narayanan, primer secretario general no occidental de la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres, y Gopeshwar, vicepresidente del Congreso Sindical Indio.
En los años sesenta y setenta, los comunistas y los trotskistas hicieron una apuesta decidida por el control de las principales industrias británicas. La batalla se libró en fábricas de automóviles, acerías, minas de carbón y astilleros. Duncan y sus compañeros desempeñaron un papel nada desdeñable en el fomento del desarrollo de una dirección sindical responsable. Fue amigo de muchos de los principales líderes sindicales británicos, entre ellos Bill Morris, Secretario General del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales. Sus archivos contienen correspondencia con varios parlamentarios. Conoció a Lord George Robertson cuando era un joven parlamentario escocés y mantuvo el contacto con él cuando fue Secretario de Defensa y luego Secretario General de la OTAN. A su muerte Robertson escribió: "Duncan era todo un tipo. Creía firmemente en lo que era correcto y era un gran corresponsal. Siempre valoré su opinión y sus consejos. Deja un legado formidable".
* Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, Dale Reed, líder de 70.000 maquinistas, declaró: "Hay aviones en el frente de combate que no estarían allí" de no ser por esos esfuerzos. El senador Harry Truman, en su informe sobre relaciones industriales, dijo: "Han logrado resultados notables al introducir el trabajo en equipo en la industria con el espíritu no de quién tiene razón, sino de qué es lo correcto"
Rob Corcoran © 2024
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