Duncan Corcoran, en skotsk pioner

I en alder av 22 år, som arbeidsløs verftsarbeider, møtte Duncan Corcoran en revolusjonær bevegelse som kom til å forandre livet hans. Han ble født i Greenock i Skottland 3. januar 1913, og vokste opp i den fattigdommen som var normen for arbeiderklassefamilier. Greenock var den største havnen som betjente storbyen Glasgow, tre mil lenger oppstrøms, og blomstrede på 1700- og 1800-tallet i takt med veksten i handelen med den nye verden og Vestindia. De fleste i Duncans familie arbeidet i sukkerraffinerier eller skipsbygging.

Som 14-åring sluttet Duncan på skolen og begynte å jobbe som budgutt hos McGregors Emporium. Denne første arbeidserfaringen overbeviste ham om å melde seg inn i en fagforening så snart han fikk sjansen. Som 16-åring begynte han i lære i mønstermakeriet hos John J. Kincaid & Co. Ltd., som produserte motorer og kjeler til skipsverftet på andre siden av gaten. Skipsbygging var en syklisk industri, og under de tre verste årene av den store depresjonen jobbet lærlingene bare én uke i måneden. Senere, da virksomheten tok seg opp, flyttet Duncan til maskinverkstedet.

Det var i en periode med arbeidsledighet i oktober 1935 at Duncan ble introdusert for Oxford Group (forløperen til Moral Re-Armament og Initiatives of Change) av Thompson Revel, en lagkamerat i den lokale ungdomsklubbens badmintonlag. Duncan var lagkaptein, og vennen overrasket ham ved å be om unnskyldning for misunnelse og innrømme at han hadde håpet å bli kaptein selv. Revel var student ved universitetet i Glasgow. Han forklarte Duncan og vennen Blyth Ramsay, en verftsarbeider, at han og andre studenter hadde bestemt seg for å prøve å gjøre en positiv forskjell i verden, og at de ville begynne med å endre sine egne liv. De beskrev en sosial revolusjon basert på endringer i menneskers liv. Duncan ble umiddelbart fascinert av muligheten for at endringer i enkeltmenneskers holdninger og atferd kunne danne grunnlag for endringer i samfunnet.

Greenock-arbeiderne takket ja til en invitasjon om å holde foredrag for studenter ved Glasgow University. Presidenten for studentforeningen, Stuart Smith, skulle bli Duncans venn for livet. En annen ny venn var Archie Mackenzie, som senere skulle få en strålende diplomatisk karriere. Mens studentene åpnet døren til en ny verden av ideer for mennene fra Greenock, ble møtet med Duncan og vennene hans en opplæring i det virkelige liv.

I løpet av de neste to årene vokste det frem en bemerkelsesverdig allianse av arbeidere, studenter, lærere og forretningsmenn. Teamet tok kontakt med redaktøren i Greenock Telegraph og det lokale parlamentsmedlemmet, som begge ble allierte i saken. De besøkte medlemmer av bystyret for å bidra til å utrede uenigheter mellom politiske fiender, og de holdt offentlige møter for å "gi en ny visjon for industrien". Fagforeningsrepresentanter og verftsledelsen ble interessert, og ifølge Mackenzie begynte "en kultur for samarbeid å utfordre den nedarvede doktrinen om klassekrig".

I april 1939 befant de unge skottene seg plutselig på den globale scenen. De fikk en overraskende invitasjon fra en gruppe provins- og byledere i Canada om å være med på å lansere et program for moralsk opprustning. De fikk selskap av studenter fra Glasgow og Edinburgh. Det skulle gå syv år før Duncan vendte tilbake til Greenock. Han kastet seg ut i trettitallets stormfulle arbeidslivsrelasjoner, og hans utadvendte personlighet og lidenskapelige overbevisning åpnet raskt dører. I kullgruvene i Nova Scotia, på stålverkene i Pennsylvania og i flyindustrien i California ble han en betrodd venn av mange av USAs arbeiderledere, og han bodde ofte hjemme hos dem. Noen av disse mennene skulle komme til å oppleve endringer i sine personlige liv som gjorde dem til mektige krefter for bedre arbeidsforhold i sine bransjer.

Det var i USA at Duncan fikk kontakt med Bill Jaeger, som hadde vokst opp i et arbeiderklassestrøk i Stockport i England og hadde studert ved et baptistcollege i London. Han hadde organisert aktiviteter i Londons East End sammen med byrådsmedlemmer og fagforeningsledere. Skotten og engelskmannen fant umiddelbart tonen: Samarbeidet skulle vare i seksti år. Da Duncan ankom San Francisco, oppsøkte han Philip Murray, lederen for Steelworkers of America: "Jeg hørte at han var fra Hamilton i Skottland." Murray anbefalte et møte med John Riffe, vestkystorganisatoren i Steelworkers' Organizing Committee. Riffe var en mektig mann som hadde begynt i gruvene som fjortenåring, og som bar på en dyp bitterhet mot arbeidsgiverne. Familielivet hans var også i store vanskeligheter. Møtet med Corcoran, Jaeger og deres kolleger førte til en dramatisk vending i familielivet og et nytt perspektiv på klassekampen. Senere ble han visepresident i Congress of Industrial Organizations (CIO) og spilte en viktig rolle i oppgjøret under den nasjonale stålstreiken i 1952.

Boeing- og Lockheed-flyfabrikkene i delstaten Washington og California var ofte preget av stridigheter. Kommunistene angrep enhver støtte til Storbritannias "imperialistiske krig" mot Tyskland. I Seattle bodde Blyth Ramsay og skotten Adam McLean hjemme hos lederen for maskinistfagforeningen - en annen skotte. De ga avgjørende støtte i arbeidet med å bygge opp en positiv, alternativ fagforeningsledelse ved Boeing. Etter Pearl Harbor vervet Duncan seg til det amerikanske forsvaret og tjenestegjorde ved flyvåpenbaser i Florida, Washington og på Grønland.

Da Duncan vendte tilbake til Europa etter krigen, slo han seg sammen med Bill Jaeger og australieren Gordon Wise og dro til Tyskland for å støtte Frank Buchmans vedvarende innsats for å skape et moralsk og åndelig grunnlag for et forsonet Europa. På den tiden regnet man med at kommunismen hadde 80 prosent av makten i det viktige gruve- og stålområdet Ruhr.

Han besøkte Hans Bockler, presidenten for den nye, forente tyske fagbevegelsen. Bockler hadde blitt dypt imponert over et forum der 190 ledende industrifolk hadde deltatt, med Dr. Heinrich Kost, lederen for det tyske kullstyret, som vertskap. Kost åpnet møtet med å si: "Mine herrer, det er ikke et spørsmål om vi skal forandre oss, men hvordan vi skal forandre oss. Det er ikke opp til oss å vente på at Arbeiderpartiet skal forandre seg. Forandring kreves av oss." Noen måneder senere ledet Duncan et internasjonalt møte der Bochler leverte sin velformulerte konklusjon: "Når mennesket forandrer seg, forandrer samfunnsstrukturen seg. Når samfunnsstrukturen endres, endres mennesket. Begge deler går sammen, og begge deler er nødvendige."

Under oppholdet i USA i krigsårene ble Duncan kjent med Lucy Davis, datteren til en forretningsmann i London, som også arbeidet med Moral Re-Armament. De giftet seg i Los Angels i 1948. Dette ekteskapet på tvers av tradisjonelle klasseskiller fikk tre barn: Robert, Ann og Ian. Lucy sluttet helhjertet opp om Duncans visjon for verdens arbeid.

Duncan og Lucy tilbrakte nesten tre år i Japan, der de ble nære venner med ledende fagforeningsfolk. I de følgende tiårene arbeidet Duncan sammen med mennesker fra alle klasser og kulturer for å tilby en ny filosofi til verdens arbeiderbevegelse. Han følte seg like hjemme på tekstilfabrikker i India, i tehager på Sri Lanka, på gummiplantasjer i Malaysia og på skipsverft i Japan. I flere tiår deltok han på de årlige møtene i Den internasjonale arbeidsorganisasjonen i Genève. Der møtte han venner som P.P. Narayanan fra Malaysia, den første ikke-vestlige generalsekretæren i International Confederation of Free Trade Unions, og Gopeshwar, visepresidenten i den indiske fagforeningskongressen.

På seksti- og syttitallet gjorde kommunister og trotskister et målrettet forsøk på å få kontroll over britisk nøkkelindustri. Kampen ble utkjempet i bilfabrikker, stålverk, kullgruver og skipsverft. Duncan og kollegene hans spilte en ikke ubetydelig rolle i å oppmuntre til utviklingen av et ansvarlig fagforeningslederskap. Han var en venn av mange ledende britiske fagforeningsledere, deriblant Bill Morris, generalsekretæren i Transport and General Workers' Union. I arkivet hans finnes korrespondanse med flere parlamentsmedlemmer. Han kjente lord George Robertson da han var et ungt parlamentsmedlem i Skottland, og holdt kontakten med ham da han var forsvarsminister og deretter generalsekretær i NATO. Ved sin død skrev Robertson: "Duncan var litt av en fyr. Han var en sterk tilhenger av det som var riktig, og en god korrespondent. Jeg satte alltid pris på hans meninger og råd. Han etterlater seg en formidabel arv."

* Etter at USA gikk inn i krigen, rapporterte Dale Reed, leder for 70 000 maskinister, at "det finnes fly på fronten som ikke ville vært der" uten denne innsatsen. Senator Harry Truman sa i sin rapport om forholdet mellom partene i arbeidslivet: "De har oppnådd bemerkelsesverdige resultater når det gjelder å bringe teamarbeid inn i industrien i en ånd som ikke handler om hvem som har rett, men om hva som er rett."

Rob Corcoran © 2024