Deze pagina is automatisch vertaald.
Op tweeëntwintigjarige leeftijd kwam Duncan Corcoran als werkloze werfarbeider in aanraking met een revolutionaire beweging die zijn leven zou veranderen. Geboren in Greenock, Schotland, op 3 januari 1913, groeide hij op in de armoede die de norm was voor arbeidersgezinnen. Greenock was de belangrijkste haven voor de grote stad Glasgow, tweeëntwintig mijl stroomopwaarts, en floreerde in de 18e en 19e eeuw door de groei van de handel met de Nieuwe Wereld en West-Indië. De meeste familieleden van Duncan werkten in suikerraffinaderijen of in de scheepsbouw.
Op zijn veertiende ging de jonge Duncan van school en ging hij werken als boodschappenjongen bij McGregor's Emporium. Deze eerste werkervaring overtuigde hem ervan om bij een vakbond te gaan zodra hij de kans kreeg. Op zijn zestiende ging hij in de leer in de patroonmakerij bij John J. Kincaid & Co. Ltd. die de motoren en ketels maakte voor de scheepswerf aan de overkant van de straat. De scheepsbouw was een cyclische industrie en tijdens de ergste drie jaar van de Grote Depressie werkten de leerlingen maar één week per maand. Later, toen de zaken aantrokken, verhuisde Duncan naar de machinewerkplaats.
Tijdens een periode van werkloosheid in oktober 1935 werd Duncan door Thompson Revel, een teamgenoot in het badmintonteam van de plaatselijke jeugdclub, in contact gebracht met de Oxford Groep (de voorloper van Moral Re-Armament en Initiatives of Change). Duncan was aanvoerder van het team en zijn vriend verraste hem door zich te verontschuldigen voor zijn jaloezie en toe te geven dat hij had gehoopt zelf aanvoerder te worden. Revel was een student aan de Universiteit van Glasgow. Hij legde Duncan en zijn vriend Blyth Ramsay, een arbeider op een scheepswerf, uit dat hij en andere studenten hadden besloten om te proberen een positief verschil te maken in de wereld, te beginnen met een verandering in hun eigen leven. Ze beschreven een sociale revolutie gebaseerd op verandering in het leven van mensen. Duncan was meteen geïntrigeerd door de mogelijkheid dat verandering in de houding en het gedrag van individuen een basis zou kunnen vormen voor verandering in de samenleving.
De Greenock arbeiders gingen in op een uitnodiging om studenten van de Universiteit van Glasgow toe te spreken. De voorzitter van de studentenvereniging, Stuart Smith, zou Duncan's levenslange vriend worden. Een andere nieuwe vriend was Archie Mackenzie, die een eminente diplomatieke carrière tegemoet ging. Terwijl de studenten de deur openden naar een nieuwe wereld van ideeën voor de Greenock-mannen, was hun ontmoeting met Duncan en zijn vrienden een opleiding in het echte leven.
In de daaropvolgende twee jaar ontstond er een opmerkelijke alliantie van arbeiders, studenten, onderwijzers en zakenmensen. Het team benaderde de redacteur van de Greenock Telegraph en het plaatselijke parlementslid, die beiden bondgenoten werden. Ze bezochten leden van de gemeenteraad om te helpen de meningsverschillen tussen politieke vijanden bij te leggen en ze hielden openbare bijeenkomsten om "een nieuwe visie op de industrie te geven". Vakbondsfunctionarissen en het management van de scheepswerven raakten geïnteresseerd en volgens Mackenzie "begon een cultuur van teamwerk de overgeleverde doctrine van klassenstrijd uit te dagen."
In april 1939 bevonden de jonge Schotten zich plotseling op het wereldtoneel. Er kwam een verrassende uitnodiging van een groep provinciale en stedelijke leiders in Canada om een programma van morele herbewapening te helpen lanceren. Ze werden vergezeld door studenten uit Glasgow en Edinburgh. Het zou zeven jaar duren voordat Duncan terugkeerde naar Greenock. Hij stortte zich op de onstuimige arbeidsverhoudingen van de jaren '30 en zijn extraverte persoonlijkheid en gepassioneerde overtuiging openden al snel deuren. In de kolenmijnen van Nova Scotia, de staalfabrieken van Pennsylvania en de vliegtuigindustrie van Californië werd hij de vertrouwde vriend van veel Amerikaanse arbeidersleiders, vaak verbleef hij bij hen thuis. Sommige van deze mannen zouden veranderingen in hun persoonlijke leven meemaken waardoor ze krachtige krachten werden voor betere werkrelaties in hun industrieën.
In Amerika kwam Duncan in contact met Bill Jaeger, die was opgegroeid in een arbeiderswijk in Stockport, Engeland en in Londen aan een baptistencollege had gestudeerd. Hij had in East End in Londen activiteiten georganiseerd met gemeenteraadsleden en vakbondsleiders. De Schot en de Engelsman kregen meteen een band: de samenwerking zou zestig jaar duren. Aangekomen in San Francisco belde Duncan met Philip Murray, hoofd van de Steelworkers of America: "Ik hoorde dat hij uit Hamilton, Schotland kwam." Murray raadde een ontmoeting aan met John Riffe, de organisator aan de westkust van het Steelworkers' Organizing Committee. Riffe was een krachtige man die op zijn veertiende de mijnen was ingegaan en een diepe bitterheid ten opzichte van de werkgevers met zich meedroeg. Ook zijn gezinsleven zat zwaar in de problemen. Ontmoetingen met Corcoran, Jaeger en hun collega's resulteerden in een dramatische ommekeer in zijn gezinsleven en een nieuwe kijk op klassenstrijd. Later werd hij uitvoerend vicevoorzitter van het Congress of Industrial Organizations (CIO) en speelde hij een belangrijke rol in de regeling van de nationale staalstaking van 1952.
De Boeing en Lockheed vliegtuigfabrieken in de staat Washington en Californië werden vaak geteisterd door conflicten. De communisten vielen elke steun voor de "imperialistische oorlog" van Groot-Brittannië tegen Duitsland aan. In Seattle verbleven Blyth Ramsay en mede-Schot Adam McLean in het huis van het hoofd van de vakbond van machinisten - een andere Schot. Ze boden cruciale steun bij pogingen om een positief, alternatief arbeidersleiderschap op te bouwen bij Boeing. Na Pearl Harbor ging Duncan bij het Amerikaanse leger en diende op luchtmachtbases in Florida, Washington en Groenland.
Na de oorlog keerde Duncan terug naar Europa en ging samen met Bill Jaeger en Gordon Wise, een Australiër, naar Duitsland om Frank Buchman te steunen in zijn voortdurende pogingen om een morele en spirituele basis te leggen voor een verzoend Europa. Op dat moment werd geschat dat het communisme 80% van de macht in handen had in het belangrijke mijnbouw- en staalgebied Ruhr.
Hij bezocht Hans Bockler, de voorzitter van de nieuwe Duitse vakbondsfederatie. Bockler was diep onder de indruk van een forum dat werd bijgewoond door 190 vooraanstaande industriëlen en dat werd georganiseerd door Dr. Heinrich Kost, hoofd van de Duitse Kolenraad. Kost opende de bijeenkomst met de woorden: "Heren, het is niet de vraag of we veranderen, maar hoe we veranderen. Het is niet aan ons om te wachten tot Labour verandert. Verandering wordt van ons geëist." Een paar maanden later zat Duncan een internationale bijeenkomst voor waar Bochler zijn zorgvuldig geformuleerde conclusie uitsprak: "Wanneer de mens verandert, verandert de structuur van de maatschappij. Als de structuur van de samenleving verandert, verandert de mens. Beide gaan samen en beide zijn noodzakelijk."
Tijdens de oorlogsjaren in de V.S. leerde Duncan Lucy Davis kennen, de dochter van een zakenman uit Londen, die ook met Moral Re-Armament werkte. In 1948 trouwden ze in Los Angels. Deze verbintenis over de traditionele klasselijnen heen bracht drie kinderen voort: Robert, Ann en Ian. Lucy omarmde Duncan's visie op wereldarbeid van ganser harte.
Duncan en Lucy brachten bijna drie jaar door in Japan waar ze goede vrienden werden van vooraanstaande vakbondsleden. In de decennia die volgden, werkte Duncan met mensen uit alle klassen en culturen om een nieuwe filosofie te bieden aan de wereldwijde arbeidersbeweging. Hij voelde zich thuis in textielfabrieken in India, theetuinen in Sri Lanka, rubberplantages in Maleisië en scheepswerven in Japan. Tientallen jaren lang bezocht hij de jaarlijkse bijeenkomsten van de Internationale Arbeidsorganisatie in Genève. Daar ontmoette hij vrienden als P.P. Narayanan uit Maleisië, de eerste niet-westerse algemeen secretaris van het Internationaal Verbond van Vrije Vakverenigingen, en Gopeshwar, de vice-voorzitter van het Indiase vakbondscongres.
In de jaren zestig en zeventig deden communisten en Trotskisten een vastberaden poging om de controle te krijgen over belangrijke Britse industrieën. De strijd werd uitgevochten in autofabrieken, staalfabrieken, kolenmijnen en scheepswerven. Duncan en zijn collega's speelden een niet onbelangrijke rol in het aanmoedigen van de ontwikkeling van verantwoordelijk vakbondsleiderschap. Hij was bevriend met veel vooraanstaande Britse vakbondsleiders, waaronder Bill Morris, de secretaris-generaal van de Transport and General Workers' Union. Zijn dossiers bevatten correspondentie met verschillende parlementsleden. Hij kende Lord George Robertson toen hij een jong parlementslid in Schotland was en hield contact toen hij minister van Defensie en vervolgens secretaris-generaal van de NAVO was. Bij zijn dood schreef Robertson: "Duncan was me er eentje. Hij geloofde sterk in wat juist was en was een geweldige correspondent. Ik waardeerde altijd zijn mening en advies. Hij laat een formidabele erfenis achter."
* Nadat Amerika zich bij de oorlog aansloot, rapporteerde Dale Reed, leider van 70.000 machinisten: "Er zijn vliegtuigen aan het gevechtsfront die er niet zouden zijn" zonder deze inspanningen. Senator Harry Truman zei in zijn rapport over industriële relaties: "Ze hebben opmerkelijke resultaten geboekt door teamwerk in de industrie te brengen in de geest van niet wie gelijk heeft, maar wat goed is".
Rob Corcoran © 2024
English
