Den här sidan har översatts automatiskt.
Vid tjugotvå års ålder, som arbetslös varvsarbetare, stötte Duncan Corcoran på en revolutionär rörelse som skulle förändra hans liv. Han föddes i Greenock i Skottland den 3 januari 1913 och växte upp i fattigdom, vilket var normen för arbetarklassfamiljer. Greenock var den största hamnen som betjänade den stora staden Glasgow, tre mil uppströms, och blomstrade under 1700- och 1800-talen tack vare den växande handeln med Nya världen och Västindien. De flesta av Duncans familj arbetade i sockerraffinaderier eller skeppsbyggnad.
Vid fjorton års ålder lämnade Duncan skolan och började arbeta som budbärare på McGregors Emporium. Denna första arbetslivserfarenhet övertygade honom om att gå med i facket så snart han fick chansen. Vid sexton års ålder började han som lärling i mönsterverkstaden på John J. Kincaid & Co. Ltd. som tillverkade motorer och pannor till skeppsvarvet på andra sidan gatan. Skeppsbyggnad var en cyklisk industri och under de tre värsta åren av den stora depressionen arbetade lärlingarna bara en vecka i månaden. Senare, när verksamheten tog fart, flyttade Duncan till maskinverkstaden.
Det var under perioder av arbetslöshet i oktober 1935 som Duncan introducerades till Oxford Group (föregångaren till Moral Re-Armament och Initiatives of Change) av Thompson Revel, en lagkamrat i den lokala ungdomsklubbens badmintonlag. Duncan var lagkapten och hans vän överraskade honom genom att be om ursäkt för sin svartsjuka och erkänna att han själv hade hoppats på att bli lagkapten. Revel var student vid Glasgow University. Han förklarade för Duncan och hans vän Blyth Ramsay, en varvsarbetare, att han och andra studenter hade bestämt sig för att försöka göra en positiv skillnad i världen genom att börja med att förändra sina egna liv. De beskrev en social revolution som byggde på förändringar i människors liv. Duncan blev genast fascinerad av möjligheten att förändringar i individers attityder och beteenden skulle kunna ligga till grund för förändringar i samhället.
Greenock-arbetarna svarade på en inbjudan att tala till studenter vid Glasgow University. Ordföranden för studentkåren, Stuart Smith, skulle bli Duncans livslånga vän. En annan ny vän var Archie Mackenzie, som gick vidare till en framstående diplomatisk karriär. Medan studenterna öppnade dörren till en ny värld av idéer för männen från Greenock, var deras möte med Duncan och hans vänner en utbildning i det verkliga livet.
Under de kommande två åren uppstod en anmärkningsvärd allians av arbetare, studenter, lärare och affärsmän. Teamet tog kontakt med redaktören för Greenock Telegraph och den lokala parlamentsledamoten, som båda blev allierade i frågan. De besökte ledamöter i stadsfullmäktige för att hjälpa till att reda ut meningsskiljaktigheter mellan politiska fiender och de höll offentliga möten för att "ge en ny vision för industrin". Fackföreningsrepresentanter och varvsledningen blev intresserade och enligt Mackenzie började "en kultur av lagarbete utmana den nedärvda doktrinen om klasskrig".
I april 1939 befann sig de unga skottarna plötsligt på den globala scenen. En överraskande inbjudan kom från en grupp provins- och stadsledare i Kanada om att hjälpa till att lansera ett program för moralisk upprustning. Till dem anslöt sig studenter från Glasgow och Edinburgh. Det skulle dröja sju år innan Duncan återvände till Greenock. Han kastade sig in i trettiotalets stormiga arbetsmarknadsrelationer, och hans utåtriktade personlighet och passionerade övertygelse öppnade snabbt dörrar. I kolgruvorna i Nova Scotia, stålverken i Pennsylvania och flygplansindustrin i Kalifornien blev han en pålitlig vän till många av USA:s fackföreningsledare och bodde ofta hemma hos dem. Några av dessa män skulle komma att uppleva förändringar i sina privatliv som gjorde dem till starka krafter för bättre arbetsrelationer i sina branscher.
Det var i USA som Duncan fick kontakt med Bill Jaeger, som hade vuxit upp i ett arbetarklassområde i Stockport i England och studerat vid ett baptistcollege i London. Han hade organiserat aktiviteter i Londons East End med stadsfullmäktige och fackföreningsledare. Skotten och engelsmannen fann varandra direkt: samarbetet skulle komma att vara i sextio år. När Duncan anlände till San Francisco besökte han Philip Murray, chef för Steelworkers of America: "Jag hörde att han var från Hamilton i Skottland." Murray rekommenderade ett möte med John Riffe, organisatör på västkusten för Steelworkers' Organizing Committee. Riffe var en kraftfull man som hade gått ner i gruvorna som fjortonåring och som bar på en djup bitterhet mot arbetsgivarna. Hans familjeliv var också i djupa problem. Mötena med Corcoran, Jaeger och deras kollegor ledde till en dramatisk vändning i hans familjeliv och ett nytt perspektiv på klasskampen. Han blev senare vice ordförande i Congress of Industrial Organizations (CIO) och spelade en viktig roll i uppgörelsen om den nationella stålstrejken 1952.
Boeing- och Lockheeds flygplansfabriker i delstaterna Washington och Kalifornien var ofta drabbade av stridigheter. Kommunisterna angrep allt stöd för Storbritanniens "imperialistiska krig" mot Tyskland. I Seattle bodde Blyth Ramsay och hans skotske kollega Adam McLean hemma hos chefen för maskinistfacket - en annan skotte. De gav ett avgörande stöd i arbetet med att bygga upp en positiv, alternativ facklig ledning på Boeing. Liknande åtgärder vidtogs på Lockheed.* Efter Pearl Harbor tog Duncan värvning i USA:s försvarsmakt och tjänstgjorde på flygbaser i Florida, Washington och Grönland.
När Duncan återvände till Europa efter kriget reste han tillsammans med Bill Jaeger och Gordon Wise, en australiensare, till Tyskland för att stödja Frank Buchmans ihärdiga arbete med att skapa en moralisk och andlig grund för ett försonat Europa. Vid den här tiden ansågs kommunismen ha ett 80-procentigt grepp om det viktiga gruv- och stålområdet Ruhr.
Han besökte Hans Bockler, ordförande för den nya enade tyska fackföreningsfederationen. Bockler hade blivit djupt imponerad av ett forum där 190 ledande industrialister deltog och där Dr. Heinrich Kost, chef för den tyska kolstyrelsen, var värd. Kost inledde mötet med att säga: "Mina herrar, det är inte en fråga om huruvida vi förändras, utan hur vi förändras. Det är inte upp till oss att vänta på att Labour skall förändras. Förändring krävs av oss." Några månader senare var Duncan ordförande för ett internationellt möte där Bochler framförde sin omsorgsfullt formulerade slutsats: "När människan förändras, förändras samhällets struktur. När samhällets struktur förändras, förändras människan. Båda går hand i hand och båda är nödvändiga."
Under sin vistelse i USA under krigsåren lärde Duncan känna Lucy Davis, dotter till en affärsman i London, som också arbetade med Moral Re-Armament. De gifte sig i Los Angels 1948. Denna union över traditionella klassgränser gav upphov till tre barn: Robert, Ann och Ian. Lucy anammade helhjärtat Duncans vision om världsarbete.
Duncan och Lucy tillbringade nästan tre år i Japan där de blev nära vänner med ledande fackföreningsmedlemmar. Under de följande årtiondena arbetade Duncan med människor från alla klasser och kulturer för att erbjuda en ny filosofi till den globala arbetarrörelsen. Han kände sig lika hemma i textilfabriker i Indien, teträdgårdar i Sri Lanka, gummiplantager i Malaysia och skeppsvarv i Japan. Under flera decennier deltog han i Internationella arbetsorganisationens årsmöten i Genève. Där träffade han vänner som P.P. Narayanan från Malaysia, den första icke-västerländska generalsekreteraren för International Confederation of Free Trade Unions, och Gopeshwar, vice ordförande för Indian Trade Union Congress.
Under sextio- och sjuttiotalen gjorde kommunister och trotskister ett beslutsamt försök att ta kontroll över viktiga brittiska industrier. Striden utkämpades i bilfabriker, stålverk, kolgruvor och skeppsvarv. Duncan och hans kollegor spelade en inte obetydlig roll när det gällde att uppmuntra utvecklingen av ett ansvarsfullt fackligt ledarskap. Han var vän med många ledande brittiska fackföreningsledare, bland annat Bill Morris, generalsekreterare för Transport and General Workers' Union. Hans filer innehåller korrespondens med flera parlamentsledamöter. Han kände Lord George Robertson när han var en ung parlamentsledamot i Skottland och höll kontakten när han tjänstgjorde som försvarsminister och sedan generalsekreterare för NATO. Vid sin död skrev Robertson: "Duncan var en riktig kille. Han hade en stark tro på vad som var rätt och var en utmärkt korrespondent. Jag värdesatte alltid hans åsikter och råd. Han lämnar ett formidabelt arv efter sig."
* Efter att USA gått med i kriget rapporterade Dale Reed, ledare för 70.000 maskinister, att "det finns flygplan på fronten som inte skulle vara där" om det inte vore för sådana insatser. Senator Harry Truman sade i sin rapport om industriella relationer: "De har uppnått anmärkningsvärda resultat genom att föra in lagarbete i industrin i en anda som inte handlar om vem som har rätt utan om vad som är rätt."
Rob Corcoran © 2024
English
