I början av ett nytt år är det tradition att se tillbaka på det gångna året och leta efter tecken på att det kommande året kommer att bli bättre.
Så när vi nu går in i andra kvartalet av 2000-talet (åtminstone enligt västerländska kalendrar), finns det då skäl att vara hoppfull? Detta väcker frågan: är hopp en sinnesstämning eller blir det verkligt först när vi börjar skapa skäl att vara hoppfulla?
Vad kan vi göra för att få framtiden att se ljusare ut, inte bara för oss själva utan för hela den mänskliga familjen?
I filmen Miss Conviviality får alla de blivande skönhetsdrottningarna frågan om vad som är det som vårt samhälle mest behöver. En efter en svarar de: "Fred i världen". Det är få som inte håller med om det, men såvitt jag kan minnas ger ingen av dem några tips om hur man uppnår det.
Kanske kan For A New World hjälpa till?
En ledtråd ligger i bannern på hemsidan: "För en ny värld - berättelser om liv som förändrats. Otaliga människor har funnit en ny riktning inspirerade av Frank Buchmans vision och strävan efter en värld fri från rädsla, hat och girighet." Att besvara girighet, hat och rädsla skulle verkligen bidra till att skapa förutsättningar för fred.
En sökning på ordet "fred" ger i skrivande stund 4.570 träffar. Det är uppenbart att det är ett ämne som ligger MRA/IofC varmt om hjärtat.
En viktig insikt uttrycktes av Frank Buchman i hans tal "A world philosophy adequate for world crisis". "Fred är inte bara en idé, det är människor som blir annorlunda", sade han i en radiosändning i oktober 1939. "Vår försoningskonst har inte hållit jämna steg med krigskonsten."
I dag, 2025, är vår försoningskonst fortfarande i akut behov av en uppgradering.
Kanske finns det lärdomar att dra från tidigare fredsskapande insatser, av vilka många beskrivs på webbplatsen.
Ett försök att skapa läkning följde på det brutala inbördeskriget i Sierra Leone, som tog slut 2002. En lärare från Manchester, Keith Neal, besökte Sierra Leone för att försöka hjälpa till. En av de personer han träffade där var John Bangura, som hade förlorat nio familjemedlemmar i striderna. Vid en MRA/IofC-konferens i Tanzania hade Bangura förlorat sin hämndlystnad och funnit hopp om "ett liv, en nation, en värld". År 2001 bestämde han sig för att återvända till Sierra Leone med stor personlig risk. Tillsammans med andra startade han en icke-statlig organisation som hette Hope-Sierra Leone. De genomförde utbildningsprogram om "demokratins moraliska grundvalar". Neal var medlem av fakulteten.
Kurserna förde samman polis- och militärpersonal samt ledare från det civila samhället för att främja läkning och försoning. Neal konstaterade att "en förändring av hjärtat hos individer kan bidra till att förändra en nation".
"John [Bangura] är inte utbildad rådgivare men han har en hemlighet i att lyssna till den inre rösten och genom att lyssna har han hjälpt människor att övervinna de trauman de gått igenom", säger Neal. "Han håller lektioner där de som mördade, plundrade och våldtog nu sitter sida vid sida med tidigare offer. Fruktansvärda historier har kommit upp till ytan: en man brast ut i gråt när han berättade hur han tvingats se på när hans mor halshöggs, och en grupp unga flickor, som använts som sexslavar av rebellerna, hade börjat prostituera sig. Bangura bestämde sig för att hjälpa dem att återintegreras i samhället. Han försåg dem med donerade symaskiner så att de kunde tillverka och sälja kläder och uniformer. Nu tjänar de sitt uppehälle och håller huvudet högt med större självrespekt."
Att släppa taget om hämndbegäret och tillgodose behoven hos dem som har lidit är två viktiga faktorer för att skapa ett nytt klimat av harmoni.
Naturligtvis är fredsbyggande mycket mer än vad denna korta redogörelse illustrerar. Och fred är aldrig något man kan ta för givet - den måste vårdas av varje ny generation.
Ett särskilt kontroversiellt inslag i arbetet med att läka det förflutna kan vara skadestånd. Det hävdas ofta att man genom att kräva enorma kompensationsbelopp av Tyskland efter första världskriget lade grunden för det andra.
Det är dock obestridligt att det finns många samhällen i dag som är ekonomiskt och socialt missgynnade på grund av tidigare orättvisor som slaveri och kolonialism. Frågan om skadestånd kom faktiskt upp vid Samväldets regeringschefers möte i Samoa i oktober förra året. BBC rapporterade: "Samväldets ledare har enats om att "tiden är inne" för ett samtal om skadestånd för slavhandeln, trots Storbritanniens önskan att hålla ämnet utanför dagordningen vid ett tvådagars toppmöte i Samoa."
Jag påstår inte att jag vet hur man någonsin ska kunna enas om eller rättvist fördela skadestånd för slavhandeln, eller ens om det skulle leda till läkning. Men det råder ingen tvekan om att Storbritannien drog stor nytta av slaveriet - och många samhällen i Karibien och hela Amerika bär fortfarande på ärren efter denna orättvisa. Jag skulle vilja påstå att många människor skulle se fram emot 2025 med större hopp om Storbritannien åtminstone var berett att lyssna på vad de andra länderna i Samväldet har att säga.
English