Sønn av Queenstown

Dette er teksten i minnetalen som Soyisile Pono holdt under minnestunden for sin far Samuel Mxolisi Pono den 4. oktober 2025 i Cape Town

Takk for at dere er her i dag - for å stå sammen med oss, for å sørge med oss og for å feire livet til en mann som ga oss så mye.

Vi er samlet for å hedre utatau uSmanuel Mxolisi Pono, uMtehmbu, uDlomo, Madiba, uYem Yem, uNqololmsila, uSophityo, Uvelebembenstsela, uZondwa, oZondwa Zintyababa zingasoze zimense nto.

Sønn av Queenstown. Og en sjel som levde, forvandlet og ga med et dypt formål.

Han var mange ting for mange mennesker - Sam, Mxolisi, Mr Pono, bra Mxi, Ta Sam, men for oss var han rett og slett uDe.

Mannen som spilte med hjertet sitt. Helt fra begynnelsen var musikken en del av den han var. Min far vokste opp i en familie der musikk ikke bare var et talent - det var en livsstil. Både morens og farens familier var kjent for sine musikalske talenter, og den arven levde videre i ham. Han og søsknene hans vokste opp i et hjem der melodier fylte luften og musikken levde i hjertene deres.

Han fortalte meg ofte historier om sin vei inn i musikken - historier som alltid har inspirert meg. Å vokse opp i Queenstown på 1970-tallet var ikke lett. Livet var tøft, mulighetene var få, og veien til å bli musiker var full av hindringer. Men faren min, sammen med lillebroren Mlungisi "Goofy" Pono og vennene deres, bar på en drøm som ingenting kunne rokke ved.

De øvde hvor som helst de kunne - på gata, i bakgårder, til og med i forlatte hus. Det spilte ingen rolle at taket lekket eller at veggene falt fra hverandre. Det som betydde noe, var lyden, rytmen og gleden de delte når de spilte. Instrumenter var det lite av, så når en av dem klarte å få tak i et horn, en tromme eller en gitar, delte de det med hverandre. De lærte hverandre opp, korrigerte hverandre og presset hverandre til å vokse.

Han fortalte meg hvordan de jaktet på musikk i alle mulige former - gamle plater, kassetter med store jazzmusikere, eller bare det å høre noe på radioen og prøve å spille det av på øret. De studerte lydene, spolte tilbake igjen og igjen, helt til fingrene deres kunne matche melodiene.

Det var aldri lett, men de hadde lidenskapen, de hadde hverandre, og de hadde en brennende kjærlighet til musikken som bar dem gjennom det.

Pappa pleide å le når han fortalte meg at de alltid fant en måte å spille på, uansett hvor vanskelig det var. Noen ganger hadde de ingen ordentlige stoler, noen ganger ingen strøm, noen ganger ingen instrumenter som fungerte - men de spilte likevel. Det var det de var: unge drømmere med musikk i blodet. De forvandlet kamp til rytme og motgang til harmoni.

Den første tiden formet ikke bare musikken hans, men også karakteren hans. De lærte ham motstandskraft, kreativitet og kraften i brorskap.

I hjemmet vårt var musikken hans bakgrunnen for livet; tidlige morgener, stille kvelder, latterfylte ettermiddager.

Det som gjorde min far ekstraordinær, var ikke bare talentet hans, men ærligheten hans. Hans mot til å se seg selv i øynene. Som mange menn i sin generasjon møtte han mange vanskelige utfordringer, men han lot dem aldri definere ham. Det krevde styrke - en stille, stødig og kraftfull styrke. Han lærte oss at et menneske ikke blir fullkomment ved aldri å feile, men ved å reise seg igjen og igjen med nåde og sannhet.

I 1973 reiste han utenlands - ikke for å skaffe seg rikdom, men for å lytte, lære og forstå hvordan mennesker rundt om i verden helbredet seg fra splittelse. Da han kom hjem, viet han seg til forsoning. Han arbeidet for å bygge bro over skillelinjer - rasemessige, åndelige og generasjonsmessige. Han brydde seg spesielt om dem som ble oversett: lokalsamfunn som led, stemmer som ikke ble hørt.

Han ropte ikke. Han søkte ikke rampelyset. Han bare gjorde jobben med medfølelse, engasjement og klarhet.

I hjertet av alt var han en familiemann. Han møtte og giftet seg med min mor - en mild og sterk kvinne. Sammen bygde de et hjem, tuftet på kjærlighet og respekt. Og for oss alle var han en ledestjerne. Fremfor alt elsket han mennesker, virkelig, uansett hvem du var eller hvor du kom fra. Han behandlet deg som om du betydde noe. Han hadde en evne til å få alle til å føle seg som familie, enten han hadde kjent deg i ti år eller i ti minutter.

Vi hadde de beste samtalene. Noen ganger var vi enige, andre ganger kranglet vi, men det var alltid innholdsrikt, alltid respektfullt. Jeg kommer til å savne alle de debattene, mer enn jeg kan si.

Det er så mange ting jeg kunne sagt om ham, men det som står sterkest, er kjærligheten og sjenerøsiteten han bar med seg hver dag.

Selv om vi har mistet deg i fysisk forstand, vet jeg dypt i hjertet mitt at den ånden aldri dør. Pappa, kroppen din hviler kanskje, men stemmen din, latteren din og styrken din lever videre i oss alle.