Zoon van Queenstown

Dit is de tekst van de grafrede die Soyisile Pono uitsprak tijdens de herdenkingsdienst voor zijn vader Samuel Mxolisi Pono op 4 oktober 2025 in Kaapstad

Dank u voor uw aanwezigheid hier vandaag - om samen met ons te rouwen en het leven te vieren van een man die ons zoveel heeft gegeven.

We zijn samengekomen om utatau uSmanuel Mxolisi Pono, uMtehmbu, uDlomo, Madiba, uYem Yem, uNqololmsila, uSophityo, Uvelebembenstsela, uZondwa, oZondwa Zintyababa zingasoze zimense nto te eren.

Zoon van Queenstown. En een ziel die leefde, transformeerde en gaf met een diep doel.

Hij was vele dingen voor vele mensen - Sam, Mxolisi, Mr Pono, bh Mxi, Ta Sam, maar voor ons was hij gewoon uDe.

De man die met zijn hart speelde. Vanaf het begin was muziek een deel van wie hij was. Mijn vader groeide op in een familie waar muziek niet alleen een talent was - het was een manier van leven. Zowel de familie van zijn moeder als die van zijn vader stonden bekend om hun muzikale gaven en die erfenis leefde in hem voort. Hij en zijn broers en zussen groeiden op in een huis waar melodieën de lucht vulden en muziek in hun hart leefde.

Hij vertelde me vaak verhalen over zijn reis in de muziek - verhalen die me altijd inspireerden. Opgroeien in Queenstown in de jaren 1970 was niet gemakkelijk. Het leven was hard, er waren weinig kansen en de weg om muzikant te worden was vol obstakels. Maar mijn vader, samen met zijn jongere broer Mlungisi "Goofy" Bono en hun vrienden, hadden een droom in zich die door niets aan het wankelen kon worden gebracht.

Ze oefenden waar ze maar konden - op straat, in achtertuinen, zelfs in verlaten huizen. Het maakte niet uit dat het dak lekte of dat de muren uit elkaar vielen. Wat telde was het geluid, het ritme en de vreugde die ze deelden als ze speelden. Instrumenten waren schaars, dus als één van hen een hoorn, een trommel of een gitaar te pakken wist te krijgen, deelden ze die met z'n allen. Ze leerden elkaar, corrigeerden elkaar en stimuleerden elkaar om te groeien.

Hij vertelde me hoe ze muziek najoegen in welke vorm dan ook - oude platen, tapes van grote jazzmuzikanten, of zelfs gewoon iets op de radio horen en het op het gehoor proberen na te spelen. Ze bestudeerden die geluiden, spoelden ze steeds weer terug, totdat hun vingers de melodieën konden evenaren.

Het was nooit gemakkelijk, maar ze hadden de passie, ze hadden elkaar en ze hadden een brandende liefde voor muziek die hen er doorheen sleurde.

Mijn vader lachte altijd als hij me vertelde hoe ze, ongeacht de moeilijkheden, altijd een manier vonden om te spelen. Soms hadden ze geen goede stoelen, soms geen elektriciteit, soms geen werkende instrumenten - maar ze speelden toch. Dat was wie ze waren: jonge dromers met muziek in hun bloed. Ze veranderden strijd in ritme en ontberingen in harmonie.

Die vroege dagen vormden niet alleen zijn muziek maar ook zijn karakter. Ze leerden hem veerkracht, creativiteit en de kracht van broederschap.

Bij ons thuis vormde zijn muziek de achtergrond van het leven; vroege ochtenden, rustige nachten, middagen vol gelach.

Wat mijn vader buitengewoon maakte was niet alleen zijn talent maar ook zijn eerlijkheid. Zijn moed om zichzelf onder ogen te zien. Zoals veel mannen van zijn generatie kwam hij voor veel moeilijke uitdagingen te staan, maar hij stond nooit toe dat ze hem definieerden. Daar was kracht voor nodig - een stille, stabiele, krachtige kracht. Hij leerde ons dat een man niet volmaakt wordt door nooit te falen, maar door steeds weer op te staan met genade en waarheid.

In 1973 reisde hij overzee - niet voor rijkdom maar om te luisteren, te leren en te begrijpen hoe mensen over de hele wereld herstelden van verdeeldheid. Toen hij thuiskwam wijdde hij zich aan verzoening. Hij werkte aan het overbruggen van scheidslijnen - raciaal, spiritueel en van generatie op generatie. Hij gaf vooral om degenen die over het hoofd werden gezien: gemeenschappen die pijn leden, stemmen die niet werden gehoord.

Hij schreeuwde niet. Hij zocht de schijnwerpers niet op. Hij deed gewoon zijn werk met mededogen, toewijding en duidelijkheid.

In het hart van alles was hij een familieman. Hij ontmoette en trouwde met mijn moeder - een zachtaardige en sterke vrouw. Samen bouwden ze een thuis op, gegrondvest in liefde en respect. En voor ons allemaal was hij een leidend licht. Bovenal hield hij van mensen, echt, ongeacht wie je was of waar je vandaan kwam. Hij behandelde je alsof je belangrijk was. Hij had een manier om iedereen zich familie te laten voelen, of hij je nu 10 jaar of 10 minuten kende.

We hadden de beste gesprekken. Soms waren we het eens, soms hadden we ruzie, maar het was altijd rijk, altijd respectvol. Ik zal al die debatten missen, meer dan ik kan zeggen.

Er zijn zoveel dingen die ik over hem zou kunnen zeggen, maar wat het meest opvalt is de liefde en vrijgevigheid die hij elke dag met zich meedroeg.

Hoewel we je in fysieke zin hebben verloren, weet ik diep in mijn hart dat die geest nooit sterft. Pap, je lichaam mag dan in ruste zijn, maar je stem, je lach en je kracht leven voort in ons allemaal.