Son till Queenstown

Detta är texten till det lovtal som Soyisile Pono höll vid minnesstunden för sin far Samuel Mxolisi Pono den 4 oktober 2025 i Kapstaden

Tack för att ni är här idag - för att stå med oss, för att sörja med oss och för att fira livet för en man som gav oss så mycket.

Vi har samlats för att hedra utatau uSmanuel Mxolisi Pono, uMtehmbu, uDlomo, Madiba, uYem Yem, uNqololmsila, uSophityo, Uvelebembenstsela, uZondwa, oZondwa Zintyababa zingasoze zimense nto.

Son till Queenstown. Och en själ som levde, förändrade och gav med ett djupt syfte.

Han var många saker för många människor - Sam, Mxolisi, Mr Pono, bra Mxi, Ta Sam, men för oss var han helt enkelt uDe.

Mannen som spelade med sitt hjärta. Från första början var musiken en del av den han var. Min pappa växte upp i en familj där musik inte bara var en talang - det var ett sätt att leva. Både hans mors och fars familjer var välkända för sina musikaliska gåvor, och det arvet levde vidare i honom. Han och hans syskon växte upp i ett hem där melodier fyllde luften och musiken levde i deras hjärtan.

Han berättade ofta för mig om sin resa in i musiken - berättelser som alltid inspirerat mig. Att växa upp i Queenstown på 1970-talet var inte lätt. Livet var tufft, möjligheterna var få och vägen till att bli musiker var fylld av hinder. Men min pappa, hans yngre bror Mlungisi "Goofy" Pono och deras vänner bar på en dröm som ingenting kunde rubba.

De övade var de kunde - på gatorna, på bakgårdar och till och med i övergivna hus. Det spelade ingen roll att taket läckte eller att väggarna höll på att falla sönder. Det viktiga var ljudet, rytmen och glädjen som de delade när de spelade. Instrument var det ont om, så när någon av dem lyckades få tag på ett horn, en trumma eller en gitarr delade de på det. De lärde varandra, rättade varandra och drev varandra att växa.

Han berättade för mig hur de jagade musik i alla former de kunde hitta - gamla skivor, band med stora jazzmusiker, eller till och med att de bara hörde något på radion och försökte spela upp det på gehör. De studerade ljuden, spolade tillbaka om och om igen, tills deras fingrar kunde matcha melodierna.

Det var aldrig lätt, men de hade passionen, de hade varandra och de hade en brinnande kärlek till musiken som bar dem igenom.

Min pappa brukade skratta när han berättade för mig att de alltid hittade ett sätt att spela, oavsett hur svårt det var. Ibland hade de inga ordentliga stolar, ibland ingen elektricitet, ibland inga fungerande instrument - men de spelade ändå. Det var så de var: unga drömmare med musik i blodet. De förvandlade kamp till rytm och umbäranden till harmoni.

Denna tidiga tid formade inte bara hans musik utan även hans karaktär. De lärde honom motståndskraft, kreativitet och kraften i brödraskap.

I vårt hem var hans musik bakgrunden till livet; tidiga morgnar, lugna nätter, skrattfyllda eftermiddagar.

Det som gjorde min far extraordinär var inte bara hans talang utan hans ärlighet. Hans mod att möta sig själv. Som många män i hans generation mötte han många svåra utmaningar, men han lät dem aldrig definiera honom. Det krävde styrka - en tyst, stadig och kraftfull styrka. Han lärde oss att en människa inte blir fullkomlig genom att aldrig misslyckas, utan genom att gång på gång resa sig med nåd och sanning.

År 1973 reste han utomlands - inte för att bli rik utan för att lyssna, lära sig och förstå hur människor runt om i världen läkte från splittring. När han kom hem ägnade han sig åt försoning. Han arbetade för att överbrygga klyftorna - rasmässiga, andliga och generationsmässiga. Han brydde sig särskilt om dem som förbisågs: samhällen som led, röster som inte hördes.

Han skrek inte. Han sökte inte strålkastarljuset. Han utförde bara sitt arbete med medkänsla, engagemang och tydlighet.

I hjärtat av allt var han en familjeman. Han träffade och gifte sig med min mor - en mild och stark kvinna. Tillsammans byggde de ett hem, grundat på kärlek och respekt. Och för oss alla var han en ledstjärna. Framför allt älskade han människor, på riktigt, oavsett vem man var eller var man kom ifrån. Han behandlade dig som om du betydde något. Han hade ett sätt att få vem som helst att känna sig som en familjemedlem, oavsett om han hade känt dig i 10 år eller 10 minuter.

Vi hade de bästa konversationerna. Ibland var vi överens, ibland grälade vi, men det var alltid givande, alltid respektfullt. Jag kommer att sakna alla dessa debatter, mer än jag kan uttrycka det.

Det finns så många saker jag skulle kunna säga om honom, men det som sticker ut mest är den kärlek och generositet han bar med sig varje dag.

Även om vi har förlorat dig i fysisk mening, vet jag djupt i mitt hjärta att den andan aldrig dör. Pappa, din kropp må vila i frid men din röst, ditt skratt och din styrka lever vidare i oss alla.